美國總統唐納德·特朗普於 12 月 11 日簽署了一項指令，指示 NASA 將宇航員送回月球。
該命令沒有具體的時間框架，也沒有資金。但特朗普政府一直在發出訊號，表示有興趣讓人類重返月球表面，這提高了月球科學家對政策正式改變的希望。
“這太棒了，”位於德克薩斯州休斯頓的月球與行星研究所的地質學家大衛·克林說，他近年來一直在研究宇航員可能的月球著陸點。
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與 1960 年代和 1970 年代的阿波羅任務不同，NASA 新的登月計劃預計將涉及國際合作。“美國將與其他國家和私營企業合作，將宇航員送回月球，開發載人探索火星和太陽系其他目的地的技術和手段，”白宮在一份宣告中表示。
前總統巴拉克·奧巴馬的太空政策指示 NASA 將宇航員送往小行星，作為前往火星的過渡步驟。
包括佛羅里達州卡納維拉爾角的 Moon Express 和賓夕法尼亞州匹茲堡的 Astrobotic 在內的多家商業公司可能會從新的推動中受益。 兩家公司都在開發月球著陸器。
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14 個國家的航天機構一直在制定關於載人登月任務如何展開的細節。 國際空間探索協調小組設想進行五次訪問，每次訪問涉及四名宇航員，前往五個不同的著陸點，歷時五年。 每次訪問中，宇航員將在月球表面停留最多 28 天，駕駛月球車在每個區域進行探索。
在任務組離開後，NASA 任務控制人員將遠端駕駛月球車前往下一個預期的著陸點。 沿途它可以收集關於隕石坑中水冰等現象的科學資料。 根據工作組 2015 年釋出的情景，第一個著陸點將是馬拉珀特山，一座靠近月球南極的山脈，其次是更靠近極點的一條高山脊。 接下來是顯示近期火山活動跡象的薛定諤隕石坑和安東尼迪隕石坑。 最後一站將是南極-艾特肯盆地內的一個地點——月球上最大和最古老的影響隕石坑，它暴露了月球內部。
“在我看來，[月球] 是太陽系中回答關於太陽系起源、行星軌道演化、我們地球的吸積以及可能關於我們地球上生命起源的基本問題的最佳場所，”克林說。 “而且它只有三天路程。”
NASA 已經在開發一種重型運載火箭和載人飛行器，可以將宇航員送往月球。 它們最早也要到 2020 年代初期才能準備就緒。 該機構為將宇航員送上月球表面而必須開發的最重要的硬體將是著陸器。
特朗普提名的 NASA 局長人選，俄克拉荷馬州國會議員吉姆·布里登斯廷尚未獲得美國參議院的確認。
本文經許可轉載，並於首次發表於 2017 年 12 月 11 日。