特朗普總統週三表示，他已任命副總統邁克·彭斯領導聯邦政府應對新型冠狀病毒疫情。該疫情已在全球奪去超過2400人的生命，並在最近幾周蔓延到大約三十幾個國家，震動全球市場，並令世界各國領導人感到震驚。
特朗普提升彭斯職位的決定是在多日辯論之後做出的，辯論內容是政府是否應該任命一位冠狀病毒“沙皇”。衛生部長亞歷克斯·阿扎爾此前一直領導這項工作，並在週三早些時候的國會聽證會上堅稱，任命另一位領導人是不必要的。
彭斯在週三晚間的白宮新聞釋出會上說：“作為2014年首例MERS病例出現的州的州長，我深知總統領導的重要性、政府領導的重要性，以及州和地方政府以及衛生部門在應對潛在威脅和危險傳染病方面的夥伴關係的重要作用。”
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然而，彭斯在擔任印第安納州州長期間，因其對公共衛生危機的應對而受到嚴厲批評。最值得注意的是，2015年，當阿片類藥物危機導致HIV和丙型肝炎聚集性爆發時，彭斯反對公共衛生官員實施注射器交換計劃的呼籲。幾個月後，他讓步了。
特朗普將新聞釋出會宣傳為旨在讓公眾放心，他的政府“已為疫情爆發做好充分準備”。他的語氣與美國疾病控制與預防中心國家免疫和呼吸系統疾病中心主任南希·梅索尼耶週二的演講形成對比，梅索尼耶在演講中敦促美國公民和企業為更大規模的疫情爆發做好準備。“日常生活可能會受到嚴重 disruption，”她說。
特朗普說，到目前為止，公共衛生官員已記錄了15例美國冠狀病毒病例，主要來自最近從中國旅行返回的美國人。另有45名美國人的冠狀病毒檢測呈陽性，他們是從外國領土遣返的——42人來自一艘遊輪，3人來自疫情爆發地中國城市武漢。
冠狀病毒。圖片來源：Getty Images
阿扎爾說：“我們的遏制策略一直在奏效。” “與此同時，我們所有專家和領導人一個多月以來一直在說的話仍然是正確的。風險程度有可能迅速變化，我們可以預期在美國看到更多病例。”
特朗普在新聞釋出會上為他關閉美國邊境的決定辯護，該決定針對的是近期曾踏足中國的人——一些公共衛生官員曾警告不要採取這一舉措。
特朗普說：“由於我們所做的一切，美國人民面臨的風險仍然非常低。”
然而，白宮官員的新聞釋出會剛結束，美國疾病控制與預防中心就宣佈了加利福尼亞州的一個新病例，這可能代表著疫情的一個新里程碑：首例在美國境內感染該疾病的個人，他們最近沒有去過受影響地區，也沒有接觸過已知感染者。
該機構在一份宣告中說：“這可能是 COVID-19 社群傳播的一個例子，這將是美國首次發生這種情況。” “社群傳播意味著疾病的傳播，其感染源不明。然而，也可能是患者可能接觸過受感染的返回旅客。”
由國家過敏和傳染病研究所所長安東尼·福奇領導的公共衛生官員也在白宮新聞釋出會上宣佈，他們已修改了將候選疫苗納入初步臨床試驗的時間表，這可能在兩個月內實現——而不是像福奇之前預測的那樣在三個月內。
但福奇強調，疫苗在近期內不會上市，而且可能只有在 Covid-19 疫情在一年後捲土重來的情況下才有用。
特朗普還在新聞釋出會上穿插了一系列令人費解的說法。他一度承認，當得知流感的死亡率時，他感到“震驚”，流感幾十年來一直是美國的主要死因之一。
特朗普說：“我認為大多數人聽到這個訊息都會感到驚訝。” “流感每年導致25,000人至69,000人死亡。這讓我感到震驚。”
後來，在將冠狀病毒疫情與2014-2016年西非埃博拉疫情進行比較時，特朗普聲稱感染埃博拉病毒的人會“崩潰”。
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