一份新的政策檔案確認，核動力將成為美國未來太空探索努力的重要組成部分。
唐納德·特朗普總統於週三（12月16日）釋出了太空政策指令-6 (SPD-6)，該指令概述了負責任且有效地使用太空核動力和推進 (SNPP) 系統的國家戰略。
總統助理兼國家太空委員會執行秘書斯科特·佩斯在週三的一份電子郵件宣告中表示：“太空核動力和推進是美國深空火星及更遠任務的一項從根本上具有使能作用的技術。美國 намеревается 繼續保持在航天國家中的領導地位，在太空中安全、可靠且可持續地應用核動力技術。”
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幾十年來，核系統一直是國家探索計劃的重要組成部分。例如，NASA 的許多備受矚目的機器人探測器——包括“旅行者 1 號”和“旅行者 2 號”星際探測器、“新視野號”冥王星探測器和“好奇號”火星車——都從放射性同位素溫差發電機 (RTG) 中獲取電力，RTG 將鈽 238 放射性衰變產生的熱量轉化為電能。
更廣泛地使用 SNPP 系統可能會在不久的將來極大地擴充套件該計劃。例如，NASA 和美國能源部正在合作開展一個名為Kilopower裂變反應堆專案，該專案可以為月球和火星上的載人前哨站提供電力。
NASA 局長吉姆·布里登斯廷稱讚核熱推進技術，該技術將利用裂變反應釋放的熱量將推進劑加速到驚人的速度，是該機構深空探索努力的潛在遊戲規則改變者。
SPD-6 鞏固並正式確定了對 SNPP 系統的承諾。例如，該檔案（您可以在此處閱讀）指出，美國應在 2020 年代中期之前開發燃料生產和處理能力，以支援從 RTG 到核熱和核電推進的各種核空間系統。
SPD-6 提出的另一個目標是演示“在月球表面建立裂變動力系統，該系統可擴充套件到 40 千瓦電 (kWe) 及更高的功率範圍，以支援持續的月球存在和火星探索。” 該檔案指出，如果可能，這應該在 2020 年代中期至後期實現。
正如其名稱所示，SPD-6 是特朗普總統簽署的第六項太空政策指令。SPD-1 正式指示 NASA 讓宇航員重返月球，以幫助為載人火星任務做準備；SPD-2 放寬了對私人航天工業的監管；SPD-3 旨在幫助進行太空交通管理；SPD-4 指示國防部建立美國太空軍；SPD-5 制定了美國太空系統的網路安全政策。
正如該列表所示，特朗普總統在太空政策領域非常活躍。他還復興了自 1990 年代初期以來一直處於休眠狀態的國家太空委員會。就在上週，他釋出了一項新的國家太空政策，該政策旨在加強國家安全和美國在太空領域的領導地位，以及其他目標。
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