隨著共和黨總統候選人唐納德·特朗普談論要用牆將美國與墨西哥隔開，生態學家們擔心墨西哥與美國西南部邊境沿線脆弱且出人意料地多樣化的生態系統的未來。
“美國西南部和墨西哥西北部共享天氣、河流和野生動物，”圖森市亞利桑那-索諾拉沙漠博物館的保護科學家塞爾吉奧·阿維拉-維勒加斯說。“邊境的基礎設施切斷了這一切，並將共享的景觀一分為二。”
特朗普的政策往往缺乏細節，但他談到要用一堵 10-20 米高的牆封鎖整個 3200 公里的邊境。“我們將建造一堵牆，”特朗普在他的競選網站上的影片中說。“這將是一堵偉大的牆。它將完成它應該做的事情：將非法移民拒之門外。”
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俄勒岡州立大學科瓦利斯分校的野生動物生物學家克林頓·埃普斯說，建造一堵牆“將是一個巨大的損失”。“我們知道野生動物的自然遷徙對於許多物種的持續生存有多麼重要。”
美國-墨西哥邊境地區遠非荒涼的荒地，而是擁有美國大陸和墨西哥北部最高的哺乳動物、鳥類和植物多樣性，其中包括許多受威脅的物種。
一堵牆可能會分隔在兩國都有家園的物種。例如，大角羊以小群體為單位生活，並依賴跨境連線才能生存，埃普斯說。其他物種，如美洲虎、小斑虎和熊，集中在墨西哥，但在美國的人口較少，且在基因上相互關聯。
“西德克薩斯州的黑熊曾被消滅，它們在 20 世紀 90 年代重新建立種群是一件大事，”埃普斯說。切斷它們與墨西哥熊的聯絡可能會使這些動物再次面臨風險。而很少飛行的鳥類，如走鵑，或那些低空飛行的鳥類，如侏儒鴞，也可能難以逾越這堵牆。
這樣的物理屏障將加劇邊境附近噪音、強光和交通造成的棲息地破壞。一堵牆將橫穿跨境的河流和小溪，切斷重要的聯絡。“當水跨境時，它將生態系統聯合起來，”阿維拉-維勒加斯說。“如果我們阻擋水，它會在更根本的層面上影響自然。”
特朗普並不是第一個想到封鎖南部邊境的美國政治家。2006 年，喬治·W·布什總統授權建造 1126 公里的邊境牆，其中近 1100 公里已建成。現有的屏障是 6 米高的鋼牆、“豎杆圍欄”（由垂直立在地面上、間距約 5 釐米的鋼管制成）以及較低的車輛屏障的混合物，阿維拉-維勒加斯說，這些屏障類似於二戰期間在諾曼底海灘上設定的坦克陷阱。
很少有研究探討這些屏障對動物種群的影響，甚至沒有關於屏障建造前狀況的可靠基線資料。阿維拉-維勒加斯看到邊境巡邏隊拍攝的照片，照片中山獅在屏障旁奔跑或試圖爬過屏障，因此他知道這些牆正在給動物造成壓力。但他沒有真正的方法來衡量它。2014 年的一項研究發現，亞利桑那州的圍欄似乎損害了本地野生動物，但對人類活動影響甚微（J. W. 麥卡勒姆 等。公共科學圖書館·綜合 9, e93679; 2014）。
2009 年，埃普斯發表了一篇論文，列出了布什的牆對動物種群構成的一些潛在威脅，但他缺乏資金進行後續的實地研究（A. D. 弗萊施 等。保護生物學 24, 171–181; 2009）。現在他不確定這樣的研究是否有可能進行，即使有足夠的資金。“邊境不再是一個友好的地方，”埃普斯說。“我會猶豫是否要派研究生去那裡。”
阿維拉-維勒加斯親身體驗了研究人員在那裡面臨的困難。十年前，他試圖在布什的屏障建成之前收集一些基線資料，但為了自身安全而放棄了。“很容易問為什麼沒有做這項研究，但這忽略了一個事實，即邊境是一個戰區，”他說。“由於執法部門和‘民兵’——一群武裝平民，他們自認為有責任‘保衛’邊境免受非法越境者的侵害——我不得不停止我的實地工作。”
而且情況並沒有變得更容易。“每次我在野外——一個皮膚黝黑、長髮的西班牙裔男性——時，我都會遇到巡邏隊、直升機和全地形車[全地形車]來檢查我在做什麼，”阿維拉-維勒加斯說。他花費大量時間試圖透過在兩國研究人員和政策制定者之間建立聯絡來促進影響墨西哥和美國的保護問題。但他對開放邊境的奉獻精神也促使他採取更個人的立場。在美國生活了十二年後，阿維拉-維勒加斯終於申請了公民身份——這樣，在今年 11 月，他就可以投票反對特朗普和他的牆。
本文經許可轉載，並於 首次發表 於 2016 年 8 月 16 日。