曾經由國家頂尖科學家擔任的職位現在由一位來自普林斯頓大學的31歲政治學專業人士擔任。
觀察人士表示，這種情況不太可能很快改變，這使得特朗普總統在政府應對嚴重的流感爆發、鉛中毒飲用水以及許多科學家認為因氣溫上升而加劇的破紀錄災難時，沒有科學顧問。
特朗普上任一年多，尚未確定關鍵職位的潛在提名人，而共和黨和民主黨政府的著名科學家都曾擔任過這一職位。而且情況可能會變得更加困難。參議院的批准餘地非常小，特朗普的批評者和支持者都可能使任何拒絕主流氣候科學的人的確認變得複雜。
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這意味著這項工作落到了科技政策辦公室副助理邁克爾·克拉茨奧斯身上。至少目前是這樣。克拉茨奧斯於 2008 年畢業於普林斯頓大學，獲得政治學學位，專注於希臘研究。他此前曾擔任彼得·蒂爾的幕僚長，彼得·蒂爾是一位有爭議的矽谷億萬富翁和特朗普盟友。
空缺可能反映出特朗普對氣候變化的懷疑態度。普林斯頓大學榮譽物理學教授威廉·哈珀說，如果總統認為參議院會反對質疑氣候變化廣泛接受觀點的提名人，他可能更願意讓這個職位空缺。哈珀被認為是該職位的領先候選人。哈珀說地球正在經歷“二氧化碳饑荒”。
“二氧化碳沒有任何問題，”哈珀上個月在接受 E&E 新聞 (Climatewire, 1 月 25 日) 採訪時說。
本月早些時候，參議院對意識形態科學提名人表示不滿。特朗普挑選領導環境質量委員會的凱瑟琳·哈特內特·懷特在面臨參議院支援減弱時撤回了提名。懷特否認二氧化碳是汙染物，而是稱其為“生命之氣”。
哈珀設想自己也會有類似的結果。
“我猜總統認為，能夠透過足夠多參議員審查的那種提名人是他可能不需要的人，”仍然願意擔任科學顧問的哈珀說。“我不太可能透過確認聽證會，因為我不會含糊其辭。”
科學顧問的缺席讓那些曾擔任過該職位的人感到擔憂。他們說，讓該職位空缺使國家更加脆弱。曾任克林頓總統科學顧問、現任萊斯大學貝克公共政策研究所高階研究員的尼爾·萊恩說，這個職位可能平靜數月甚至數年，但轉瞬間就會被捲入國家危機。
萊恩說，喬治·W·布什總統曾遭遇炭疽恐慌，奧巴馬則監督了深水地平線災難和埃博拉疫情的爆發。所有這些都需要一位科學領導者來幫助協調知情且快速的反應。
觀察人士表示，在過去一年中，科學顧問本可以幫助特朗普應對一系列致命的颶風和野火、與朝鮮和伊朗的核緊張關係以及氣候變化。所有這些都可能是內閣部長和政治顧問提供相互競爭的觀點的局面。因此，至關重要的是要有一個人能夠透過以科學為基礎的客觀視角來過濾這些聲音。
萊恩說：“你需要一個總統信任的人，他可以理清所有這些事情，並向總統解釋說存在所有這些不同的觀點，以及為什麼會存在這些觀點，以及我的想法是什麼。”“在科學、技術和工程事務方面，沒有人像那樣的人，所以我們正面臨危機，而且可能正在醞釀一些你我甚至都不知道的事情。通常它們會以驚喜的方式出現，這很可怕。”
目前尚不清楚白宮是否計劃提名科學顧問。《科學》雜誌最近獲得的公開日程表顯示，克拉茨奧斯的公開日程表上有一些與顧問選擇相關的會議。但這發生在 लगभग 一年前。白宮和科技政策辦公室 (OSTP) 的官員沒有回覆置評請求。
該職位空缺正值十多年來最嚴重的流感季之一。該病毒已導致全國數十人死亡。
科學辦公室於 1976 年獲得國會授權。目前約有 50 名員工，而奧巴馬的科學顧問、物理學家約翰·霍爾德倫執掌該辦公室時約有 135 名員工。克拉茨奧斯在 11 月告訴《華爾街日報》，他希望將辦公室擴充到約 60 名員工。此外，白宮正在尋求重組國家科學技術委員會，該委員會成立於 1993 年，負責協調多個機構的科學政策和預算，並由總統擔任主席。
沒有公開跡象表明白宮接受了大量科學研究，這些研究表明人類正以前所未有的速度使地球變暖，主要透過燃燒化石燃料。最近幾周，特朗普和環保署署長斯科特·普魯伊特聲稱全球變暖可能對人類有利，儘管數千項研究發現事實恰恰相反。
霍爾德倫將氣候變化視為需要政府幹預的危機，而克拉茨奧斯則重複了政府的談話要點，淡化了人類活動在氣溫上升中的作用。
克拉茨奧斯在 11 月告訴《華爾街日報》：“氣候正在變化，我認為沒有人對此提出異議。”
霍爾德倫在奧巴馬就職典禮前被任命為奧巴馬的科學顧問，並在奧巴馬總統任期內任職。霍爾德倫現在是哈佛大學的環境政策教授。
布什的科學顧問約翰·馬伯格於 2001 年 9 月上任。他是一位物理學家，也是布魯克海文國家實驗室的主任。
民主黨人和美國主要的科學組織已敦促特朗普任命自己的科學顧問，並指出其他總統在任期早期就已任命了顧問。包括新澤西州參議員科裡·布克和馬薩諸塞州參議員埃德·馬基在內的一群民主黨人致信白宮，要求儘快任命科學顧問。
議員們寫道：“在之前的政府中，科技政策辦公室在包括颶風在內的災害緩解工作中發揮著核心作用——但當颶風艾爾瑪、哈維和瑪麗亞襲擊美國時，科技政策辦公室缺乏關鍵領導人。”“科學和技術投入也將有助於圍繞氣候變化、伊朗核協議和朝鮮核計劃做出決策——在過去九個月中，在缺乏科學顧問和其他官員的情況下，這些領域已做出關鍵決策。”
憂思科學家聯盟科學與民主中心主任安德魯·羅森伯格說，正如哈特內特·懷特的情況所表明的那樣，一位拒絕基本氣候科學的專家很難透過參議院的審查。
他說，將科學客觀性注入到撤銷法規和健康保護措施的過程中並不是本屆政府的優先事項。
羅森伯格說：“他們不希望任何異議聲音妨礙完全是政治性的決定，如果你將科學納入其中，就更難做出完全是政治性的決定，因為你必須遵循證據，而他們不想在任何問題上這樣做。”
一位白宮官員本週告訴 E&E 新聞，尋找科學顧問的工作仍在進行中，並且一個“三人領導小組”正在管理科技政策辦公室，其中包括克拉茨奧斯、副幕僚長特德·瓦克勒和法律總顧問蕾切爾·倫納德。
科學顧問職位是特朗普政府中少數幾個重要的科學職位空缺之一。
儘管吉姆·布里登斯廷眾議員（俄克拉荷馬州共和黨人）已被提名為 NASA 局長，但由於民主黨人和一些共和黨人反對，認為他可能會將該機構政治化，他的任命在參議院陷入僵局。被任命領導 NOAA 的 AccuWeather Inc. 執行長巴里·邁爾斯也在參議院陷入困境。
經 E&E 新聞許可，轉載自 Climatewire。E&E 在 www.eenews.net 上每日報道重要的能源和環境新聞。