2001年1月5日，克林頓政府最終敲定了一項名為“無路規則”的新政策，該政策禁止在5800萬英畝國有森林土地上進行採礦、伐木、鑽探和道路建設。工業界和許多州對此項限制表示反對，環保主義者歡呼雀躍，每個人都想知道：這些保護措施能否持續下去？前石油商人喬治·W·布什，他的競選承諾包括開放北極土地進行鑽探，將在15天后就職。
上個月，唐納德·特朗普在總統競選中意外勝出，引發了類似的擔憂：巴拉克·奧巴馬的環境遺產是否註定要失敗？特朗普沒有闡明詳細的環境議程，但他所說的話卻讓化石燃料行業歡呼雀躍，讓環保主義者嚴陣以待。這也賦予了“無路規則”事件新的意義。布什上任後，他推遲了該規則的實施，並引發了漫長的法庭訴訟。但經過十多年的訴訟，該規則基本上得以維持。新政府要推翻上一屆政府的工作並不總是容易的。
儘管如此，特朗普表示他將批准基石輸油管道擴建專案，廢除清潔電力計劃，取消一項溪流和溼地保護規則，並結束聯邦煤炭儲備租賃的臨時禁令。他還廣泛承諾“解除”公共土地能源開發的“限制”。但總體而言，他的雄心壯志充其量是模糊不清的。“本屆政府比我一生中任何一屆上任的政府都更難以預測，”西部環境法律中心執行主任埃裡克·施倫克-古德里奇說。“我們正處於未知水域。”
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特朗普能否兌現他的承諾，部分取決於奧巴馬政府如何推進自己的議程。美國進步中心公共土地專家馬特·李-阿什利表示，例如，煤炭租賃禁令可以立即被推翻。在煤層位於聯邦土地之下的地方，內政部下屬機構會向礦業公司提供租賃權，然後這些公司根據他們開採的煤炭支付特許權使用費。去年一月，現任內政部長薩莉·朱厄爾透過一項“部長令”——內閣成員版本的總統行政命令——實施了新的租賃禁令。這是對聯邦煤炭租賃計劃進行更廣泛審查的一部分，該計劃因未能為納稅人帶來公平回報，並且與奧巴馬應對氣候變化的目標不符而受到環保主義者、政府問責辦公室和其他機構的批評，因為燃燒煤炭會排放碳。特朗普的內政部長可以反向操作，只需一筆即可。據報道，該職位的候選人包括前副總統候選人兼“開採石油，寶貝，開採”口號的倡導者莎拉·佩林；華盛頓州眾議員凱茜·麥克莫里斯·羅傑斯和俄克拉荷馬州州長瑪麗·法林。
同樣，奧巴馬的國務院有權批准基石輸油管道擴建專案，該專案將把來自加拿大油砂的石油輸送到美國墨西哥灣沿岸的煉油廠和港口。他的政府拒絕了加拿大石油運輸公司的申請，該申請要求允許跨境建設。如果該公司重新提交申請，特朗普可以批准。然而，實際上建成管道可能並非易事。代表石油和天然氣客戶的博雷斯韋爾律師事務所的律師傑森·赫特指出，特朗普曾表示，他希望美國分享管道的利潤，而他作為總統究竟會要求什麼尚不清楚。而且，這條管道一直是氣候活動家反對化石燃料運動的核心。他們將繼續反對。
新的共和黨國會也可以要求特朗普推翻奧巴馬任期後期最終確定的法規。《國會審查法》賦予眾議院和參議院在會期內60天的時間審查行政部門機構（如環境保護署 (EPA)）制定和最終確定的規則。在此期間，國會可以針對一項新規則透過“共同否決決議”。如果總統簽署該決議，則該規則將被撤銷。由於國會休會時間很多，今年5月30日之後最終確定的規則很可能受到國會審查，根據國會研究服務處的資料。
其中包括土地管理局 (BLM) 關於聯邦土地上的石油和天然氣作業如何處理甲烷（一種強效溫室氣體和能源）的新規定。（甲烷是天然氣的主要成分。）這些規則要求公司最大限度地減少管道和儲存裝置中的甲烷洩漏，並限制在油井中排放或燃燒作為廢物的甲烷量。石油是更有價值的商品，燃燒和排放伴隨石油產生的甲烷是一種常見做法。但是，洩漏、排放和燃燒會釋放溫室氣體，而公眾無法從未捕獲和出售的天然氣中獲得特許權使用費。工業界反對這些規則，認為它們是不必要的，並辯稱它已經在努力減少甲烷浪費。當這些規則在11月中旬最終確定時，共和黨參議員吉姆·英霍夫回應說，他將與新政府合作撤銷這些規則。
特朗普撤銷奧巴馬早期環境成就的選擇更為複雜。以被稱為清潔水規則的溪流和溼地保護為例，該規則由環保署和陸軍工程兵團釋出。2015年的規則明確了聯邦政府保護小型和間歇性溪流和溼地免受汙染的管轄權。開發商、企業和農業團體反對該規則，稱其侵犯了私有財產權，並造成了不必要的監管負擔。在法院審議該規則期間，實施工作已被擱置，特朗普可以讓法律系統來決定這個問題。或者，他可以要求法院將該規則發回環保署進行修訂。在這種情況下，特朗普的環保署可能會削弱該規則。（在2015年接受福克斯新聞採訪時，特朗普談到該機構時說，“他們所做的事情是一種恥辱。”）但是，任何修改該規則的行政努力都將受到公眾評論和訴訟的影響，並且將要求環保署證明其行動的合理性。或者，國會可以嘗試透過立法來撤銷該規則，特朗普肯定會簽署。
特朗普政府拆除清潔電力計劃（奧巴馬削減碳排放的標誌性努力）的選擇是類似的。“它不會輕易消失，”自然資源保護委員會清潔空氣和氣候專案主任戴維·多尼格爾說。參議院民主黨人可以阻撓立法機構試圖削弱這些法規，環保主義者將就行政機構試圖扼殺它的行為提起訴訟。“他們必須以與建立它的方式相同的方式來撤銷它，即透過規則制定和公眾意見徵詢的機會，”多尼格爾說。“這將需要很長時間，我們將在該過程的每一步進行鬥爭。”
那麼，特朗普更模糊的“解除”公共土地能源開發的“限制”的承諾又如何呢？西部能源聯盟（一個專注於公共土地問題的石油和天然氣行業團體）政府和公共事務副總裁凱瑟琳·斯加瑪表示，在這個階段很難辨別具體的優先事項。她歡迎任何加快租賃和許可審批速度的改變，但新政府究竟將如何做到這一點尚不清楚。目前，特朗普的基調足以讓她感到樂觀。“我們所期待的僅僅是一個不會積極試圖將我們趕出公共土地的政府，”斯加瑪說。
然而，環保主義者對特朗普能否引發能源繁榮持懷疑態度，他們反駁了監管顯著抑制能源開發的觀點。荒野協會今年進行的一項分析發現，美國西部土地管理局 (BLM) 土地和礦產的90%對石油和天然氣租賃開放——約1.92億英畝。該協會的土地管理局行動中心主任娜達·卡爾弗表示，市場才是真正決定任何時候鑽探活動的因素。根據該組織的資料，在2009年至2013年間，生產商僅對土地管理局拍賣提供的24%的土地面積進行了競標。
然而，同樣真實的是，環保主義者在奧巴馬執政期間成功地限制了某些地區的開發。11月，為了保護野生動物棲息地，土地管理局通過了科羅拉多州羅恩高原的管理計劃，該計劃禁止在約35000英畝土地上進行石油和天然氣鑽探。該協議解決了多年的訴訟，並得到了保護組織和一家在布什政府期間購買了高原鑽探租賃權的公司的一致同意。“這是一項共識計劃，”地球正義律師邁克·弗里曼說，他對該計劃在新政府中會遇到麻煩表示懷疑。“重新啟動這件事是沒有道理的。”
但在其他地方可能就有道理了。內政部長朱厄爾還在11月宣佈，有爭議地取消了湯普森分水嶺的天然氣租賃權，湯普森分水嶺位於科羅拉多州阿斯彭等度假小鎮附近，深受休閒愛好者的喜愛，他們反對開發。科羅拉多州石油和天然氣協會主席丹·海利在決定後發表宣告，表示希望“新政府能夠努力糾正這一錯誤”。弗里曼說，要重新開放該地區進行開發，美國林務局必須透過公開程式來修改其管理計劃。這將需要一段時間，並面臨公眾的強烈反對，但這是可以做到的。
11月還有更多新聞：奧巴馬政府宣佈了其五年海上鑽探租賃計劃，該計劃規定，在2022年之前，不會在大西洋和太平洋沿岸或北冰洋提供租賃權。阿拉斯加州參議員麗莎·穆爾科夫斯基對北極租賃的決定“感到憤怒”，並誓言要反對它。特朗普政府可以制定新的海上計劃，但這可能需要時間，並且可能對近期鑽探活動沒有太大的實際影響。殼牌公司已經在楚科奇海購買了租賃權，但去年放棄了在那裡的勘探。
總而言之，關於特朗普在其執政初期將如何實際處理環境和公共土地政策，仍然存在比答案更多的問題。候選人特朗普承諾美國將退出《巴黎氣候協定》，但在上週接受《紐約時報》採訪時表示，“我對它持開放態度。”儘管共和黨綱領包括支援將聯邦土地轉移或出售給各州的立法，但特朗普在競選期間拒絕了這一想法。然而，西方環境雜誌《高地新聞》在10月份報道稱，在與土地轉移支持者的私下談話中，特朗普對這一想法表示開放。特朗普對改善基礎設施（包括飲用水系統，弗林特市，密歇根州的危機暴露了飲用水系統的失敗）的興趣似乎是環保主義者可能會與新政府找到共同點的少數領域之一。
“我們現在面臨的問題是，特朗普總統是打算像競選時那樣具有分裂性地執政，還是緩和一些，”自然資源保護委員會的多尼格爾說。但是，他補充說，“我對未來的總統可能變得多麼務實沒有合理的期望。”