石棉、三氯乙烯、顏料紫29——這只是美國環境保護署正在根據修訂後的《有毒物質控制法》(TSCA)評估對人類健康和生態系統風險的數千種化學品中的三種。去年夏天，國會在兩黨和行業的大力支援下，全面修訂了化學品安全法。許多人認為這項立法是對舊的、薄弱的法規進行急需的更新。然而，現在，特朗普政府可能正在破壞這項改革後的法律。
在國會修訂了舊的化學品安全法後，它責成環保署編寫所謂的“框架”規則，說明該機構將如何實施改革後的法律。外部專家和環保組織深切擔憂，環保署於7月份生效的新的TSCA框架規則可能會嚴重顛覆該法律的目的，轉而支援行業利益。“這些是重要的規則，將為TSCA的實施設定條件——可能在未來幾十年內，”里士滿大學法學院環境研究中心主任諾亞·薩克斯說。
TSCA框架規則為環保署如何評估數萬種現有化學品建立了正式的指導方針。在很大程度上，它們明確了該機構將如何優先考慮和評估化學品的風險。奧巴馬政府已經提出了一個規則版本。現任政府接手並最終確定了這些規則——但並非沒有先進行大幅改寫。“最新的規則使得法律的約束力大大降低，”馬里蘭大學法學教授麗娜·斯坦佐說。
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該框架中最具爭議的部分之一是環保署如何更改一個稱為“使用條件”的關鍵術語。它定義了環保署將在風險評估中檢查哪些化學品的應用。對於給定的化學品，用途可能範圍很廣——從廚房檯面清潔劑等消費品到各種商業和工業應用。“用途至關重要，因為它們定義了人與環境的暴露程度，”斯坦佐說。
專家表示，奧巴馬政府對“使用條件”的解釋很寬泛，但特朗普總統的環保署卻大大縮小了這個術語的範圍。例如，該定義現在排除了“遺留”應用——一種已經停止使用的化學品的過去用途。這方面的一個例子是一類稱為多溴聯苯醚的化學物質，它作為阻燃劑新增到傢俱墊中直到最近。專家表示，環保署仍然需要考慮接觸這些遺留用途的情況。“在評估化學品時，重要的是要檢視所有用途，以瞭解現實世界中的實際風險，”環境保護基金的首席高階科學家理查德·丹尼森說。這是因為過去或持續接觸某種化學品的遺留用途可能會使一個人接觸該化學品目前的用途變得複雜。“你必須認識到，某人對新風險的反應部分取決於他們已經接觸過的其他物質，”丹尼森說。薩克斯同意：“國會關注的是累積暴露，這是有道理的，因為這對人類健康很重要，”他指出。“如果這條規則成立，那就是對TSCA的削弱，而且完全不是國會的意圖。”
美國化學理事會 (ACC) 化學品法規、監管和技術事務高階主管卡琳·施密特不同意。“很明顯，遺留用途是環保署認為不需要優先考慮其資源的情況，”她說。
框架規則確實明確指出環保署可能會在個案基礎上考慮接觸化學品遺留用途的背景情況，但丹尼森對這種做法持懷疑態度。這些規則“沒有提供任何關於如何做出決定的標準——何時考慮某件事，何時不考慮，”他說。
批評者還聲稱，環保署正在賦予自己令人擔憂的自由裁量權，以決定通常情況下什麼符合“使用條件”的標準，什麼不符合。丹尼森說，本質上，該機構可以決定不看某些東西，因為它認為不重要。他指出，環保署沒有提供有關如何做出此決定的標準。“它想做什麼都可以，”他說。
麻省理工學院技術和法律專案主任尼古拉斯·阿什福德也表達了類似的擔憂。“本屆政府下發生了一項轉變。他們決定不深入研究化學品可能具有的所有用途。他們基本上是在顛覆該法案的宗旨，即保護。”
環保署和行業領導者反駁說，框架規則會破壞TSCA。“我認為它們更清晰、更簡潔、更集中，”律師林恩·伯格森說，她的公司Bergeson & Campbell專門研究化學品問題。她補充說，新規則將導致“更好地利用環保署的資源”。施密特說，該法律將允許該機構專注於最高的風險，而不是陷入研究一種物質的所有不同用途的困境。“一種化學品可能會在成百上千種商業應用中使用，”她指出。“風險評估需要由公眾健康推動，……並且也要在時間範圍內得出結果。”
環保署堅持認為其規則將支援TSCA。“該機構將以既具有保護性又有效的方式對化學物質做出決定，”環保署發言人在一封給大眾科學的電子郵件中寫道。“這意味著將最大的注意力集中在那些對健康和環境構成最大潛在風險的用途上。”
其他專家指出，特朗普政府親行業的立場以及與化工行業的聯絡是重寫規則的動機。“行業希望控制使用用途的宣告，”斯坦佐說。他們指的是南希·貝克，她以前在ACC工作，現在是負責監督TSCA的環保署辦公室的副助理署長。“我們的擔憂因以下事實而加劇，……多年來一直以非常支援行業而聞名的南希·貝克，負責在環保署實施TSCA，”斯坦佐在給大眾科學的一封電子郵件中寫道。據薩克斯說，貝克“與化學工業有著難以置信的密切聯絡，”他補充說，環保署人員“來自這些背景，他們擁有的自由裁量權將傾向於化學工業。”
斯坦佐承認，沒有人知道該機構將如何實際執行法律。但懷疑論者表示，他們對那些領導政府的反監管態度，包括總統本人和環保署負責人斯科特·普魯伊特，以及白宮大幅削減該機構資金的提議感到更加擔憂。“我的擔憂不僅限於框架規則的措辭，還包括預算和領導辦公室的人員，”薩克斯說。然而，環保組織打算確保環保署全面執行TSCA——上週，環境保護基金、自然資源保護委員會和其他組織提起了訴訟，旨在迫使環保署加強框架規則。