星期五中午，總統就職日時，在白宮西南約600英里的地方將發生另一次權力交接。美國疾病控制與預防中心主任湯姆·弗裡登將把他在亞特蘭大的機構移交給一位代理主任，一位名叫安妮·舒查特的職業公務員，她曾擔任弗裡登的首席副主任。這個臨時職位的繼任者由一項適用於政府最高職位空缺的聯邦法律規定。
在唐納德·特朗普政府的第一天，舒查特將不得不應對許多威脅，因為該機構繼續其調查疫情和努力預防新疫情的工作。在弗裡登領導下的過去七年半里，疾控中心受到包括政府停擺、H1N1流感、實驗室安全問題以及美國對埃博拉和海地地震的反應等危機的影響。該機構目前仍處於緊急狀態，因為它正在應對蚊子傳播的寨卡病毒及其相關的出生缺陷。而且打擊很可能會繼續。
弗裡登說，疾控中心將難以應對新出現的威脅，因為它沒有足夠的資金或權力立即應對危機。“需要建立一個擁有資金和緊急權力的緊急快速反應基金，”他告訴大眾科學。“當出現新威脅時，由於缺乏資金和立法授權，我們無法像應該的那樣迅速或快速地採取行動，這是一個大問題。當發生地震時，聯邦緊急事務管理局不必去國會說，‘你會給我們這筆錢嗎？’但疾控中心卻要。”
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該機構也有其他資金問題。它的預防和公共衛生基金是平價醫療法案的一部分，佔該機構預算的十分之一以上，弗裡登指出。他說，這筆資金支援預防疾病的免疫計劃和向各州的撥款，並補充說，廢除平價醫療法案——這是特朗普政府和國會多數黨的既定優先事項——將危及這些計劃。“寨卡病毒是第一個可預見的問題，”弗裡登解釋道。“寨卡病毒還沒有結束。它很可能在未來幾個月和幾年內在拉丁美洲和加勒比地區蔓延，而且我們仍然沒有完全瞭解它造成的出生缺陷的範圍。”其他重大問題包括在美國對抗抗生素耐藥性，阻止自1999年以來美國因阿片類藥物過量致死人數翻了兩番的阿片類藥物流行，以及對包括蜱傳播的病原體在內的新出現的威脅保持警惕。
弗裡登說，舒查特是一位“穩健的領導者”，他已經按照總統過渡協議提交了辭呈。舒查特在該機構工作了近30年，但她將在最高職位上待多久尚不清楚。與衛生與公共服務部或食品和藥物管理局的負責人不同，疾控中心主任不需要參議院的批准，因此任命選擇不會在確認聽證會上受阻。目前，舒查特說：“有機會為我們國家首屈一指的公共衛生機構和疾控中心拯救生命和保護人們免受健康威脅的關鍵使命服務，這是一種榮幸。”
然而，讓一位代理負責人長期擔任最高職位可能會產生問題。賓夕法尼亞大學醫學倫理與健康政策主席以西結·伊曼紐爾說：“你總是希望有一個能夠擁有戰略願景和戰略計劃的人。”他說，擔任臨時職務的人“無法制定戰略計劃——這根本不可能發生”。
喬治華盛頓大學抗生素耐藥行動中心微生物學家和主任蘭斯·普萊斯說，下一任疾控中心主任最關鍵的素質將是公共衛生培訓——尤其是在理解資料和與公眾溝通方面。“我真的很擔心當科學在政治上可行時會駁斥科學的領導人。這個人不一定必須是臨床醫生，但我認為公共衛生培訓和流行病學、統計學和風險溝通方面的培訓都是非常重要的素質，”他說。“科學家們一直在用我們的程式碼說話，這對公眾不起作用。你必須具備良好的科學和公共衛生基礎，這樣你才能理解你的主要團隊成員在向你傳達什麼，然後你必須將其轉化為公眾可以理解的語言。”
普萊斯警告說，這個職位的人還需要具備強大的國際外交技能。“沒有[國家]願意報告他們有超級耐藥感染……因為他們擔心人們不想去他們的國家旅行，”他說。“我擔心如果[那個人]不在這方面採取外交手段，我們可能會很快失去控制。我們需要建立信任。”最近內華達州一名婦女死於訪問印度並感染了一種超級細菌感染的案例——它抵抗了美國所有可用的抗生素藥物——只會加劇這種風險，他說。
前官員馬克·基姆說，新任疾控中心負責人將必須能夠駕馭官僚機構和政治。他在疾控中心的16年中，曾幫助該機構在包括2001年9月11日恐怖襲擊之後的炭疽恐慌在內的緊急情況下應對科學問題。“本屆政府的政治思維可能更傾向於限制疾控中心的資源數量，除非是緊急情況，因此，在微妙或敏感的社會問題上，諸如貧困與災難死亡之間的關聯之類的，這些想法將不會在下屆政府期間得到很好的解決，以防止災難死亡，”他說。
任何疾控中心主任，作為公共衛生的代表，還必須是全球衛生投資的有能力倡導者。巴拉克·奧巴馬總統的國土安全顧問艾米·波普說，阻止世界各地的災難是保護美國的唯一途徑。“大流行病不分國界。這不是我們可以透過加強我們的邊界來解決的問題，”她在本月早些時候在喬治敦大學醫學中心舉行的一次公開活動中說。“保護我們國土的最佳方式是在世界各地進行投資，”因為只有當我們在世界各地的合作伙伴有能力發現、應對和控制威脅時，我們才能瞭解威脅，她說，並補充說，當涉及到大流行病時，計劃和先前的基礎設施必須到位，因為“我們沒有太多時間來處理官僚主義”。
弗裡登是該機構歷史上任職時間第二長的疾控中心主任，他說，他擔任領導職務的幾年取得了成功，包括確認寨卡病毒與小頭畸形之間的聯絡，幫助擊退埃博拉，並支援了美國青少年懷孕人數下降的計劃。“透過減少青少年懷孕，我們已經能夠減少貧困，”他說。
弗裡登尚未決定接下來要做什麼。“我總是透過問一個簡單的問題來做我的職業決定：‘我如何才能拯救最多的生命？’”他說。“這就是我未來將要問的問題。”