特朗普總統曾斥全球變暖為騙局，無視巴黎排放協議，並廢除了美國環保署的氣候規則。
但行政措施可能轉瞬即逝——正如特朗普政府迅速採取行動推翻奧巴馬總統的許多氣候變化政策所表明的那樣。
然而，特朗普的氣候遺產中有一項重要內容可能更為持久：他挑選的法官。特朗普政府已迅速採取行動填補全國各地最高法院的空缺，包括最高法院和權力強大的下級法院，這些法院可以決定監管挑戰和新穎訴訟的命運，例如地方政府起訴石油公司因海平面上升造成的損失。這些法官可能會在特朗普離開賓夕法尼亞大道1600號後很長時間內繼續審理氣候變化案件。
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追蹤司法提名人環境記錄的“評判環境專案”負責人格倫·蘇加梅利表示，特朗普的司法任命在其氣候變化遺產中排名“相當高”。
他說：“他們將決定奧巴馬政府、州和地方政府採取的行動是否合理、合法和可持續。”並且“他們將決定特朗普政府採取的行動是否合法。”
哈佛法學院環境法專家和教授理查德·拉扎勒斯表示，近年來，法院在氣候政策中發揮了“過大的作用”，因為監管機構正在利用一項舊法律來處理其作者沒有專門解決的問題。
拉扎勒斯說：“法院現在發揮重要作用的原因是，無論行政部門是由[喬治·W.]布什總統還是由奧巴馬總統領導，每次他們都不得不使用舊的法律語言，”他指出，1970年的《清潔空氣法》自1990年以來沒有進行重大修訂。
奧巴馬政府試圖利用現有語言來支援政府標誌性的氣候規則《清潔電力計劃》，並且“你可以預料到特朗普任命的法官會對這些活動更加懷疑。”
特朗普已經挑選了一名最高法院大法官尼爾·戈薩奇，這位保守派的任命被一些人視為扼殺保留《清潔電力計劃》的法律努力的棺材釘。法院觀察員預測，特朗普可能會在其任期屆滿前再提名一名或多名最高法院大法官。
法律專家指出，法官在環境案件中的意見不一定會嚴格地按照意識形態劃線，但保守派法官通常更有可能拒絕要求加強監管或試圖將氣候變化規則納入現有《清潔空氣法》的論點。
拉扎勒斯指出，哥倫比亞特區美國巡迴上訴法院的保守派法官佈雷特·卡瓦諾就是一個例子，他“不準備給予環保署太多尊重，如果他們採用以前制定的措辭，並試圖在邊緣上推動它來處理另一個時代的問題，例如氣候變化”。卡瓦諾是布什任命的，他所在的法院負責聽取對《清潔空氣法》規則的質疑，他以公開批評奧巴馬環保署規則而聞名。
本月早些時候，卡瓦諾的名字被列入特朗普潛在的最高法院提名人名單。特朗普吹噓說，他的名單上的人——其中一些人已被他任命為下級法院的工作——都經過了“受人尊敬的保守派領導人”的審查。
拉扎勒斯說，司法部門在氣候政策中的作用可能會改變。“如果國會挺身而出，那麼法院就不會那麼重要了。”
但最近在國會山上解決氣候變化的努力已經失敗，國會的政治兩極分化使得此類有爭議的立法的可能性渺茫。因此，在短期內，行政措施可能會繼續存在，在法庭上推翻這些措施的努力也會繼續存在。
除了對聯邦規則制定的挑戰之外，許多挑戰都在哥倫比亞特區巡迴法院解決，全國各地還有其他正在進行的氣候訴訟，最終可能由特朗普任命的人審理。
例如，在加利福尼亞州，一個城市和兩個縣正在起訴石油公司，理由是這些公司的溫室氣體排放正在推高海平面。在俄勒岡州聯邦地區法院的另一起案件中，一群孩子正在起訴聯邦政府對氣候變化的貢獻。
哥倫比亞法學院薩賓氣候變化法律中心主任邁克爾·傑拉德表示，隨著特朗普政府尋求擴大國內能源生產，他還預計將看到“關於化石燃料開採的更多訴訟，尤其是在聯邦土地和水域上”。
特朗普能否改變意識形態？
由於奧巴馬任期結束時聯邦法院普遍存在空缺，以及自特朗普上任以來出現更多空缺，本屆政府有潛力重塑聯邦司法機構，並影響許多與氣候和環境政策相關的法律決定。
特朗普已經任命了八名上訴法院法官，這一快速步伐是由共和黨控制的參議院和保守派倡導團體的壓力推動的。在某些情況下，本屆政府側重於任期長短而不是經驗，以確保法官在未來幾年內影響關鍵的法律決策。36歲的佈雷特·塔利被提名為阿拉巴馬州聯邦地區法院的法官，儘管他幾乎沒有任何審判經驗。
確認速度如此之快，在很大程度上歸因於民主黨控制參議院，並對阻撓奧巴馬挑選法官的努力感到沮喪時透過的一項規則變更。2013年，民主黨人通過了所謂的核選項，要求51票而不是60票來清除行政部門和一些司法提名人。
參議院的另一項規則變化可能表明，共和黨人對更快的批准程式持開放態度，這也剝奪了民主黨人阻止法院任命的主要影響力。所謂的藍色便條程式允許立法者權衡其所在州的司法提名人。在奧巴馬政府期間，經共和黨人和民主黨人同意，該程式得以保留。但在本月早些時候，在參議員阿爾·弗蘭肯（明尼蘇達州民主黨人）阻止了一名來自他的州的特朗普提名人後，參議院司法委員會主席查克·格拉斯利（艾奧瓦州共和黨人）取消了對一些司法提名人的該程式。
凱斯西儲大學法學院商業法和監管中心主任喬納森·阿德勒表示，雖然任命速度很重要，但特朗普政府可能需要數年時間才能達到奧巴馬政府的影響力。他指出，奧巴馬政府任命了大約40%的現任聯邦司法人員。他說，如果特朗普擔任總統八年，他可能會產生類似的影響。但他表示，特朗普需要數年時間才能改變法院的意識形態平衡。
他說：“這裡有趣的是，本屆政府比其他政府通常在其任期開始時更積極、更迅速地採取行動，這可能是政府未能做太多其他事情的原因或結果，當然立法方面沒有。”“有充分的理由認為這將是特朗普政府的持久遺產，但這需要一段時間才能真正顯現出來。”
阿德勒表示，儘管如此，當特朗普就職時，聯邦法院的空缺職位超過110個，約佔司法機構總數的12%，這是自比爾·克林頓上任以來任何一位新任總統的空缺職位最多的一次。
目前，特朗普的任命對環境政策的影響是有限的，因為他的任命並沒有改變任何關鍵上訴法院中自由派和保守派法官的平衡，包括加利福尼亞州的第九巡迴法院，該法院管轄內華達州、俄勒岡州、華盛頓州、愛達荷州、蒙大拿州、阿拉斯加州、亞利桑那州、夏威夷州、關島和北马里亞納群島。特朗普也沒有改變第十巡迴法院的平衡，該法院可能會審理聯邦土地案件，其中包括猶他州、懷俄明州、科羅拉多州、新墨西哥州、堪薩斯州和俄克拉荷馬州。
本屆政府已提名一名法官到哥倫比亞特區巡迴法院，該法院在聯邦政策方面具有巨大的影響力，但此舉將用一位保守派取代另一位保守派。該法院的平衡仍然偏向民主黨提名人，其中七名現任成員是民主黨人，而共和黨人則有四名。
傳統基金會的高階法律研究員漢斯·馮·斯帕科夫斯基表示，法院在環境政策上轉向更保守的方向，將會把權力平衡從聯邦政府轉移回各州，而這正是它應該所屬的地方。傳統基金會在幫助特朗普政府塑造法院方面發揮了重要作用。
他說，環保署和其他制定環境政策的聯邦機構近年來超越了其權力範圍，並且聯邦在環境政策中的作用掩蓋了州的作用，兩者應該平等。他說，特朗普的司法任命將使聯邦政府回到國會透過的法律範圍內。
斯帕科夫斯基說：“保守派和自由派一樣，都希望擁有一個清潔的環境。”“但我們希望聯邦機構在國會授權的範圍內行事，並遵守所有適用的法律和法規。特朗普任命的法官將有助於確保這種情況發生。”
經 E&E News 許可，轉載自 Climatewire。E&E 每日在 www.eenews.net提供有關基本能源和環境新聞的報道。