今天，所有人的目光都集中在猶他州，因為特朗普總統將前往該州首府宣佈大幅削減該州兩個最大、最具爭議的國家紀念地的面積。
預計特朗普將取消猶他州東南部熊耳國家紀念地近 85% 的面積，從其當前邊界中削減超過 100 萬英畝。他還計劃將近 190 萬英畝的大階梯-埃斯卡蘭特國家紀念地減半（E&E News PM，11 月 30 日）。
共和黨人對此舉表示讚賞，他們長期以來認為，《古蹟法》（1906 年允許總統劃撥公共土地的法律）被非法地用來圈佔聯邦土地。另一方面，民主黨盟友發誓要將任何紀念地縮減行為告上法庭。
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研究該地區的科學家，尤其是大階梯-埃斯卡蘭特國家紀念地的科學家表示，重新劃定其邊界可能會對科學研究和發現不利。
“該紀念地已被證明是許多領域學習和理解的一個非常非常重要的科學實驗室，”退休的美國地質調查局研究員邁克·斯科特說。
斯科特和他的同事們在大階梯-埃斯卡蘭特花時間研究了不同管理政策和放牧活動（在生態多樣化的紀念地中存在許多不同型別）如何影響這些生態系統的健康。放牧活動包括從放牧如何影響土壤質量到不同土壤型別的健康等所有內容。
斯科特說，隨著氣候變化帶來更溫暖、更乾燥的條件，瞭解如何保持乾旱景觀中土壤和草原生態系統的健康對於避免荒漠化至關重要。大階梯-埃斯卡蘭特一直是“一個非常重要的活生生的實驗室”，他說。
當克林頓總統於 1996 年指定該紀念地時，許多當地居民將其視為土地掠奪行為而提出強烈批評。一個主要的煤礦礦床位於紀念地邊界內，還有無數的考古和古生物文物。環保組織認為，允許開採煤炭將釋放二氧化碳，加劇氣候變化。
在關於該紀念地的公告中，克林頓寫到了大階梯-埃斯卡蘭特內部巨大的生態多樣性，無論是現在還是過去，並讚揚了它的科學價值。今天，許多人將該紀念地稱為“科學紀念地”。儘管近年來它面臨著嚴重的資金削減，並且開展科學研究的能力有所下降，但該地區的研究成果一直是“一些最令人難以置信的科學成果”，荒野協會土地管理局行動中心保護主任兼大階梯-埃斯卡蘭特國家紀念地諮詢委員會成員菲爾·漢斯福德說。
“它太偏遠了，它是一個活生生的博物館，”他說。“任何去過那裡的人，包括總統，都會意識到我們在這個地方擁有多麼寶貴的財富。”
古生態學家斯科特·安德森研究大階梯-埃斯卡蘭特大鼠創造的遺蹟或巢穴。這些在西部很常見的小動物將植物和其他有機材料儲存在小裂縫中。雖然大鼠可能只存活幾年，但遺蹟可以存活數千年，為科學家提供了一個重建當時環境生態畫像的獨特機會。
遺蹟資料幫助科學家瞭解過去的氣候以及生態系統是如何變化的。克林頓在他的總統公告中明確提到了這些資料，作為保護大階梯-埃斯卡蘭特的原因。
安德森說，當人們面臨當前和未來的環境挑戰（包括氣候變化）時，瞭解過去可以揭示西部生態系統未來變化的程度。安德森是北亞利桑那大學環境與第四紀科學教授。
他補充說，削減紀念地的邊界可能會破壞長期研究。
“保護公共土地的要點之一是允許知識的發展，”安德森說。“你不能為了科學探究而劃撥土地，然後在 10 年後突然說你什麼都知道了。”
專家表示，縮減紀念地的面積還可能降低景觀的物理韌性，並擾亂野生動物的遷徙走廊。隨著氣候變化的影響加劇，野生動物走廊預計將變得更加重要。
大階梯-埃斯卡蘭特和熊耳的廣闊面積意味著兩者都為各種動植物物種以及生態過程和條件提供了保護。在大階梯-埃斯卡蘭特，該紀念地包括紅色岩石峽谷底部、山谷、山峰以及介於兩者之間的一切。
在熊耳，景觀型別各異，但也涵蓋了梯度上的巨大變化。北亞利桑那大學景觀生態學和保護生物學實驗室聯合主任兼副教授佈雷特·迪克森說，騾鹿、黑熊和美洲獅在低海拔地區的矮松檜樹林中和高海拔地區的混合針葉林中漫遊。
透過保護各種各樣的棲息地，熊耳包含了應對氣候變化的內在緩衝。它還孕育著特有物種及其獨特的棲息地，這些物種僅在紀念地中才能找到。
迪克森說：“當涉及到物種和棲息地種類時，熊耳的條件範圍非常驚人。”“隨著我們失去保護，我們肯定會擔心物種的喪失，尤其是那些可能只在那裡發現的物種，以及在氣候變化或土地利用變化下支援它們的棲息地的喪失。”
在為自由主義的美國進步中心所做的分析中，迪克森和他的同事發現，大階梯-埃斯卡蘭特和熊耳在生態完整性和連通性方面都名列前茅。他們總共評估了 22 個紀念地。
他說：“失去這些保護就像失去我們一些最珍貴和珍惜的國家公園的保護一樣。”“從生態和生物學的角度來看，這些價值是相當的。”
經 E&E News 許可，轉載自氣候通訊社。E&E 在www.eenews.net上每日提供重要的能源和環境新聞報道。