內政部昨天出人意料地宣佈，它希望允許在美國幾乎所有水域進行鑽探，這是聯邦政府有史以來提出的規模最大的海上石油和天然氣租賃擴張計劃。
該機構表示，將在2019年至2024年期間，在外大陸架的每個區域（除一個區域外）舉行47次租賃銷售。根據特朗普總統在4月份的行政命令要求更新的五年計劃，將長期禁止石油和天然氣開發的區域重新投入使用。
太平洋和墨西哥灣東部的規劃區域都包含在新計劃中，北冰洋和東部沿海地區的超過1億英畝土地也包含在內。前總統奧巴馬在他總統任期的最後幾周對後兩個地區實行了鑽探禁令。
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內政部長瑞安·津克在與記者的一次電話會議中說：“這是開始審視美國能源主導地位，審視我們的海上資產，並開始就何時、如何、何地以及以多快的速度開發這些海上資產進行對話。”
行業組織對這一大規模擴張表示讚賞，並表示該計劃將外大陸架90%的區域開放用於鑽探，使美國走上了實現特朗普所期望的“能源主導地位”的道路。
國家海洋工業協會政府和政治事務高階主管蒂姆·查特斯說：“這將是一個了不起的計劃。這確實是對全世界的宣言。”
儘管石油和天然氣行業歡呼雀躍，但分析師甚至一些行業代表警告說，該計劃的訊號可能不會立即促進海上開發。
專家表示，低油價以及來自德克薩斯州二疊紀盆地和北達科他州陸上油田的充足供應仍然是石油公司更快、更便宜的選擇。雖然新的鑽探計劃為開發提供了多種選擇，但在大西洋等幾乎沒有進行過鑽探的地區進行投資可能需要數十億美元的新基礎設施。額外的成本也可能來自州檢察長和環境團體提起的訴訟，他們強烈反對擴張。
一位石油和天然氣行業訊息人士說：“如果你認為你在那裡有發現，你將如何把它運到岸邊？ 你要用油輪運輸嗎？ 你要建造海底管道嗎？” “在一些沒有現有基礎設施的前沿地區，你可能會看到數十億甚至數百億美元的投資。”
這也給石油和天然氣公司提出了一個根本問題：隨著一些分析師預測全球石油需求受到限制以及氣候政策的出現，他們是否願意投資於時間跨度長的昂貴專案？
在 擬議計劃草案中，內政部海洋能源管理局 (BOEM) 指出，包括雪佛龍公司、阿納達科石油公司、挪威國家石油公司 (Statoil ASA) 和英國石油公司 (BP PLC) 在內的主要行業參與者已表示對未開發區域感興趣。 但開發這些地區的石油可能需要數年時間。
這位石油和天然氣行業訊息人士說：“你希望能夠將資源推向市場。” “需求肯定會存在，也許在未來 15 到 20 年；這很難說。 考慮到這些專案所需的時間跨度，看看這一切將如何發展將很有趣。”
一些股東已敦促主要的石油和天然氣公司披露其資產因氣候政策而面臨的風險。 這種想法是，隨著各國政府越來越關注氣溫上升，限制碳排放的政策可能會隨之而來。 公司一直指望用於未來收入的儲備可能會貶值，變成所謂的擱淺資產。
查特斯表示，他認為對石油需求下降趨勢的預測被誇大了。 他指出，Wood Mackenzie 上個月釋出的一份 研究表明，到 2035 年，電動汽車的出現將取代每日 180 萬桶的石油需求。 查特斯表示，再加上伊朗和委內瑞拉等產油國的不穩定，完全有理由相信需要新的投資。
查特斯在談到擱淺資產時說：“我認為每個人都在以不同的方式處理這些事情。”
目前，石油和天然氣公司正在將擱淺資產問題擱置一邊。 他們寧願選擇競標租賃權，並在稍後決定是否進行勘探和生產。 畢竟，從現在到 2024 年（昨天釋出的計劃草案涵蓋的最後一年），對石油市場的理解和政策前景可能會發生重大變化。
荷蘭皇家殼牌有限公司發言人柯蒂斯·史密斯在一封電子郵件中表示：“雖然關於未來石油需求下降的普遍假設與我們對正在進行的能源轉型的長期看法一致，但石油需求下降並不是我們今天正在經歷的情況。” “事實上，在海上油田產量逐年自然下降的情況下，跟上當前的需求非常具有挑戰性。 即使全球需求保持平穩，也需要持續投資（包括強勁的租賃銷售和新的勘探）才能跟上步伐。”
儘管如此，擬議計劃草案中考慮的一些租賃銷售和新的勘探也帶來相當大的挑戰。 大西洋沿岸就是其中之一。 將海岸線開放用於石油和天然氣開發遭到強烈反對，超過 1200 名地方、州和聯邦官員表示擔憂，認為這可能會危及漁業和旅遊業。
反對者包括新澤西州、特拉華州、馬里蘭州、弗吉尼亞州、北卡羅來納州、南卡羅來納州、加利福尼亞州、俄勒岡州和華盛頓州的州長； 150 多個沿海城市； 以及由 41,000 多家企業和 500,000 個漁民家庭組成的聯盟。
金融公司 Raymond James 的能源分析師帕維爾·莫爾恰諾夫表示，這些只是可能阻止大多數石油公司投資於“前沿勘探”或大西洋等開發有限地區的一些因素。
他說：“公司不會僅僅因為政府說這些地區可以鑽探就去鑽探。” “公司投資資本必須有經濟上的理由，尤其是在涉及高風險機會時。”
史密斯表示，殼牌追求“在範圍、設計和安全運營方面具有經濟彈性的專案，以承受石油市場不可預測的起伏”，並補充說“深水是增長的優先事項”。
美國商會全球能源研究所高階副總裁克里斯托弗·吉思表示，計劃草案的主要觀點是，保持競標租賃權和勘探未開發地區的機會非常重要。
吉思說：“這與 2018 年 1 月 4 日無關。” “我認為，著眼於今天的價格並認為它們對未來 15 或 20 年的行業興趣產生任何實質性影響是毫無意義的。 但作為一項政策，這不是政府的工作。 ... 聯邦政府的工作是提供更安全的能源未來，而提供更多的聯邦能源來源可以做到這一點。”
吉思說，有些地區可能比其他地區更具吸引力。
北極已經吸引了追求者，因為特朗普政府已授權義大利能源公司 Eni US 的子公司在波弗特海勘探石油。 然而，大西洋可能更難推銷。 那裡的鑽探已被禁止近四十年，因此關於海底之下實際情況的資訊非常匱乏。
內政部已採取額外措施，以減輕海上開發商面臨的財務負擔，希望以此促進投資。 上個月，該機構宣佈計劃撤銷奧巴馬政府於 2016 年頒佈的旨在防止另一次“深水地平線”號石油洩漏災難的關鍵安全法規。 今年早些時候，BOEM 將墨西哥灣水深不足 200 米水域的租賃特許權使用費率從 18.5% 降至 12.5%。 新聞稿稱，這是為了“反映近期市場狀況”而做出的嘗試。
莫爾恰諾夫不相信放松管制措施可以增加人們對海上石油和天然氣開發的興趣。
他說：“這僅僅是因為在二疊紀盆地和北達科他州等地鑽探頁岩資源的經濟性，這些地區的地質條件更好，因此經濟性比在以前沒有人勘探過的地區勘探更好。” “當公司在這些頁岩區鑽井時，這些油井幾乎在幾周內就開始產生現金流，而如果公司假設在佛羅里達州海岸附近鑽井，比如說，那裡沒有基礎設施，所有的裝置都必須從頭開始運進來。”
該機構表示，關於租賃區域的任何最終決定至少需要一年才能最終確定。 它指出，區域可以從五年計劃中刪除，但不能新增。 昨天草案的釋出啟動了為期 60 天的公眾評議期。 BOEM 已安排 23 次公開會議以收集現場意見，並將不得不進行全面的環境評估。
經 E&E News 許可，轉載自 Climatewire。 E&E 在 www.eenews.net 上提供每日重要的能源和環境新聞報道。