當選總統唐納德·特朗普明顯選擇裡克·佩裡擔任美國能源部長，在他擔任德克薩斯州州長的14年間，他以支援石油和天然氣開發而聞名。但佩裡也大力支援讓他的州儲存核廢料——如果他被提名並獲得確認，這個問題很可能佔據他議程的很大一部分。
該部門——佩裡在2012年總統候選人競選時曾承諾要廢除它，儘管他在辯論中忘記了它的名字——負責開發內華達州尤卡山地下儲存庫，用於存放商業發電廠產生的具有高度放射性的乏燃料，該地位於拉斯維加斯西北90英里處。該機構還在新墨西哥州東南部開設了一個較小的地下垃圾場，用於存放製造原子彈遺留下來的放射性材料。自2014年發生兩起事故以來，該場所已暫停儲存，這激怒了愛達荷州等希望將其有毒垃圾運往該設施的州。在巴拉克·奧巴馬總統的領導下，該部門一直在推進制定“基於同意”的廢物儲存政策，該政策不強迫各州接受任何違背其居民意願的廢物，如果他們接受，他們的居民將有權決定如何處理。位於華盛頓特區的兩黨政策中心智庫的高階政策分析師塞繆爾·布林頓預測說：“2017年將是核廢料政策的關鍵一年。”
在佩裡擔任州長期間，一家名為廢物控制專家（WCS）的達拉斯公司贏得了州政府的支援，運營美國為數不多的幾家處置醫院和關閉的反應堆產生的低放射性物質的設施之一。該場地於2012年在德克薩斯州西部開放。除了引起人們對地下水汙染以及該州審批程式是否合規的擔憂外，監督機構還質疑該公司已故創始人、億萬富翁哈羅德·西蒙斯向佩裡提供的鉅額競選捐款是否影響了這一決定。這些辯論在佩裡2012年競選總統期間出現；佩裡否認有任何特殊的回報捐款者的行為。
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2014年，佩裡要求德克薩斯州環境質量委員會審查是否允許該州儲存更高水平的商業廢物，這些廢物現在像其他擁有私人運營反應堆的州一樣，存放在其產生的工廠中。佩裡在給州立法者的信中表示，考慮到尤卡山專案的持續延誤，奧巴馬政府面對內華達州人民的反對擱置了該專案，“德克薩斯州以及其他所有目前儲存放射性廢物的州的公民都受到了聯邦政府的背叛……因為聯邦解決方案仍然不存在。”他提到了來自鄰近新墨西哥州的潛在競爭，並補充說：“我認為現在是德克薩斯州採取行動的時候了。”
佩裡沒有提及WCS。但是，該公司在4月份向美國核管理委員會提交了一份申請，要求儲存高水平的反應堆廢物40年，等待最終處置。美國核管理委員會上個月宣佈，將開始徵求公眾意見，以便納入對該公司申請的環境審查中。環保組織認為，該申請應該被駁回，因為國會在透過1982年關於如何處理商業高水平廢物的法律時，從未打算讓私人設施進入廢物儲存業務。
與此同時，據報道，即將上任的特朗普政府正在研究是否恢復尤卡山作為永久儲存解決方案。在2011年的一次總統辯論中，佩裡反對在內華達州人民的強烈反對下啟動該專案，稱各州——而不是聯邦政府——應該決定是否接受任何放射性廢料值得由此帶來的金錢和就業機會。“那裡的某個州會看到經濟問題，他們會在他們的州擁有[廢物]，”他預測道。但能源專家表示，他可能會面臨來自共和黨和公用事業行業的壓力，要求他認真考慮內華達州——以及他潛在的新老闆，後者在競選期間拒絕就該專案公開表態，仍然可以否決他。