自2011年以來，汽車行業在美國銷售的汽車的燃油效率已成功提高，採用的是與奧巴馬政府達成協議中制定的標準。總體目標：到2025年，車隊平均油耗為每加侖54.6英里。但現在，隨著特朗普總統誓言要削減環境法規，汽車製造商表示這些標準過於嚴格。2月份，各公司要求美國環境保護署採取第一步措施以撤回這些標準——而特朗普政府已表示它打算貫徹執行。
奧巴馬的燃油效率法規於1月份在他離任前最終確定，預計將在所售汽車的整個生命週期內節省120億桶石油，並消除60億噸導致大氣變暖的二氧化碳。關注科學家聯盟清潔汽車專案的高階汽車分析師戴夫·庫克表示，回滾這些法規將改變這種狀況，並且至少在短期內，會產生兩類汽車。一種是針對某些州符合更嚴格標準的汽車和卡車組合，另一種是針對其餘州符合較弱標準的汽車組合——擁有更多耗油量高且排放更多尾氣汙染物和二氧化碳的汽車。
這種奇怪的情況是加利福尼亞州在美國《清潔空氣法》下擁有的獨特權力的產物，該權力允許加州制定自己的汽車排放目標（包括旨在減少二氧化碳排放的汽油里程規則）。加利福尼亞州和美國標準目前一致，但加利福尼亞州官員表示，如果聯邦法規被削弱，該州將堅持更嚴格的基準。而且它不會孤軍奮戰。其他十二個州和哥倫比亞特區也合法選擇遵循加利福尼亞州的領導。
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庫克說，這意味著汽車製造商“基本上將請願在那些符合加利福尼亞州標準的州銷售好車，並在其餘州銷售不太好的車”。聯邦企業平均燃油經濟性（CAFE）標準，顧名思義，是公司在四類汽車和輕型卡車（皮卡和SUV）中銷售的所有汽車的平均值。如果發生分裂，汽車製造商最終將在加利福尼亞州和選擇繼續遵循加利福尼亞州的各州銷售更省油的汽車組合，而在該國其他地區銷售另一種更耗油的汽車組合。
特朗普的官員表示，他們將試圖撤銷一項聯邦豁免，該豁免授予加利福尼亞州在燃油效率方面的獨立性，否則該豁免將持續到2025年。但幾十年來，加利福尼亞州在汽車排放和燃油效率方面一直處於領先地位，並且獲得了數十項此類豁免。從未有任何一項被撤銷。加利福尼亞州官員表示，他們將積極爭取保留這一項豁免。“如果本屆政府拒絕批准加利福尼亞州的豁免，那將是打破數十年來的既定法律和科學，”加利福尼亞州參議院臨時議長兼該規則的主要倡導者凱文·德萊昂在最近的一次聽證會上說。“法院已經裁決，證據很明確。如果華盛頓不想在淨化空氣和應對氣候變化方面發揮領導作用，就應該置身事外。”
任何挑戰都將導致曠日持久的法律戰。加利福尼亞州已將當前更高的燃油效率標準作為其大幅減少二氧化碳排放的更大計劃的核心，並在2025年後從化石燃料轉向電動汽車。加州空氣資源委員會（ARB）是該州的空氣汙染監管機構，已經聘請了前美國司法部長埃裡克·霍爾德的服務。“他們在每一步都會被起訴，”斯坦福法學院專注於氣候和環境的副教授邁克爾·瓦拉說。只要任何法律糾紛仍未解決，雙重系統就會繼續存在。
如果特朗普政府確實同意汽車製造商的要求，環境保護署的第一步將是重新開啟對CAFE標準的科學審查。2月22日，代表17家汽車製造商的兩個行業協會致信環境保護署署長斯科特·普魯伊特，稱奧巴馬政府越權。代表13家汽車製造商的汽車製造商聯盟總裁兼執行長米奇·班沃爾寫道，該機構1月份的裁決“充斥著站不住腳的假設、不充分的分析以及未能與相反的證據進行接觸”。另一家貿易集團全球汽車製造商也請求該機構重新考慮。
然而，汽車製造商此前已同意這些標準。它們是汽車公司、奧巴馬政府、加利福尼亞州和美國汽車工人聯合會在2009年和2011年達成的協議的產物。自那時以來，汽車行業已大力提高其在美國銷售的汽車的燃油效率。
現在，該行業認為情況已經發生了變化。特別是，汽油價格已經下跌並保持在低位。這導致了SUV和其他燃油效率低的汽車的銷量上升，使得實現車隊範圍的效率目標更加困難，並提高了這樣做的成本，公司表示。提高燃油經濟性不僅僅是一項製造挑戰；它需要在升級技術、轉變消費者偏好和價格之間取得平衡。“有必要進行資料驅動的審查，以得出適當平衡環境進步、安全、消費者負擔能力和就業的標準，”汽車聯盟發言人韋德·牛頓在一封電子郵件中說。
政府在2016年7月對這些標準進行的中期技術審查不支援該行業的抱怨。環境保護署、加利福尼亞州ARB和國家交通公路安全管理局（也監督CAFE標準）的這份1200頁的分析報告發現，汽車製造商在計劃的頭幾年就超額完成了目標，而沒有影響銷量。“該行業現在已經連續六年實現增長，並在2015年創下了新的歷史銷售記錄，這反映了消費者對符合標準的汽車的積極反應，”報告稱。審查還表示，節油技術的發展速度和成本都比預期快，這使得製造商比原先預計的更容易實現目標。
安全氣候運動主任兼奧巴馬標準的支持者丹·貝克爾說，放慢變革步伐除了增加汙染之外，還會帶來其他風險。其中之一是失去海外市場。“汽車公司正在為歐洲、日本和韓國生產汽車，這些國家的標準無論如何都更嚴格，”他說。“在美國放慢速度是愚蠢和目光短淺的。”