得克薩斯州格雷普韋恩 — 新的總統政府總是會給美國太空科學和航天界帶來變化。那麼，當前的過渡時期揭示了新政府將如何處理科學和太空問題？美國天文學會第 229 次會議上的一個太空政策專家小組聚集於此，討論各種可能性。
在小組會議期間，發言者重點關注總統過渡的現狀，包括“登陸團隊”抵達 NASA，該團隊正在幫助該機構過渡到新政府。小組還討論了當選總統特朗普可能支援的太空政策，以及科學界成員如何才能最好地參與影響他們的政治程序。
太空科學和航天界都從聯邦政府獲得大量資金，主要來自 NASA、國家科學基金會 (NSF) 和能源部 (DOE)。總統通常負責任命這些機構的最高領導人（儘管國會必須確認這些任命）。總統還會提出國家預算，其中包括分配給這些機構的資金，並且他或她可以影響 NASA 等機構內的主要專案，奧巴馬總統和命運多舛的載人航天計劃“星座計劃”就是如此。[太空的未來：當選總統唐納德·特朗普面臨的首要問題]
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建立信任
特朗普過渡團隊已向包括 NASA 和能源部在內的一些政府機構派遣了“登陸團隊”，“為過渡團隊中職位較高的人員提供指導”，太空新聞（Space.com 聯合釋出）資深撰稿人傑夫·福斯特在會議上說。登陸團隊還“識別出[過渡團隊]需要解決的問題——近期問題或可以推遲到長期的問題——以便[過渡團隊]可以相應地確定優先次序”，福斯特說，但他指出，登陸團隊成員並未擔任正式職務，也不能為這些機構制定政策。
NASA 接收了一個“相當龐大”的八人登陸團隊，所有成員都曾在該機構任職或與該機構合作過，福斯特說。這意味著該機構的現任工作人員“可以跳過‘NASA 101’課程，直接深入瞭解各種專案的許多細節”，他說。此外，一些登陸團隊成員在商業航天領域擁有經驗。
NASA 登陸團隊由克里斯·尚克領導，他曾在 2005 年至 2009 年期間為 NASA 工作，並在 2016 年 12 月之前為眾議院科學委員會主席 拉馬爾·史密斯（德克薩斯州共和黨籍）工作。
“因此，[尚克]既有在 NASA 作為官僚機構和機構工作的經驗，”得克薩斯 A&M 大學系統聯邦關係辦公室副主任裡克·默滕斯在 AAS 會議期間說。
默滕斯補充說，他認為，登陸團隊還負責在新政府和機構工作人員之間播下信任的種子。
“當您有一位當選總統[和]一個與前任政府政策截然不同的新政府即將上任時，我認為會存在很大的不信任感，”默滕斯說。“在您必須完成所有過渡的 73 天內贏得這種信任是一項挑戰，或者可能是一項挑戰。”
NASA 登陸團隊還包括前 NASA 宇航員桑德拉·馬格努斯，她曾三次飛往太空（她最近一次旅行是在 2011 年 7 月），並在國際空間站上度過了 4.5 個月。自 2012 年以來，她一直擔任美國航空航天學會的執行董事。團隊中還有史蒂夫·庫克，他曾負責 NASA 馬歇爾太空飛行中心在亨茨維爾的戰神 1 號和戰神 5 號火箭計劃。奧巴馬總統取消了戰神計劃，但火箭設計被納入 NASA 當前正在建造的重型運載火箭，稱為太空發射系統 (SLS)。庫克於 2009 年離開 NASA，前往亨茨維爾的一傢俬營航空航天公司 Dynetics 工作。
福斯特告誡不要根據登陸團隊成員的意見來推斷特朗普政府對 NASA 政策或計劃的偏好；過去，一些團隊成員曾公開表達對特定 NASA 計劃或政策的強烈意見。
“僅僅因為您看到某人[在]登陸團隊中，並不一定意味著他或她在那裡是因為政府想要朝某個特定方向發展，”福斯特說。“正式的登陸團隊流程將在幾周內結束，即使一些[登陸團隊成員]可能會暫時留在關鍵職位上。”
尚未為 NSF 分配登陸團隊，小組成員表示，這讓他們對政府該機構的計劃感到更加不確定。
領導職位
福斯特說，他最近被問到最常見的問題是，“誰將成為下一任 NASA 局長？”
“簡短的回答是我不知道，”福斯特說。更重要的是，特朗普政府可能需要幾個月的時間才能做出選擇——奧巴馬政府提名NASA 宇航員查爾斯·博爾登擔任局長的情況就是如此——而且可能還需要幾個月的時間才能獲得參議院的確認。博爾登將在 2 月之前卸任，在新局長被任命之前，NASA 副局長羅伯特·萊特富特將擔任代理局長。新總統還將提名一位副局長，該職位目前由麻省理工學院航空工程師達瓦·紐曼擔任，她也將卸任。
NSF 主任的任命週期為六年，現任主任弗朗西斯·科爾多瓦於 2014 年被任命。科爾多瓦尚未宣佈辭職的計劃。
新政府已提名德克薩斯州前州長裡克·佩裡領導能源部。該機構投資於許多天體物理學相關專案，主要是那些具有核物理學或高能物理學重點的專案，例如費米伽馬射線太空望遠鏡和大型綜合巡天望遠鏡的相機。
“能源部是一個非常有趣的機構，”默滕斯說。“它不一定是一個能源政策機構，儘管它肯定有能源政策部分。它與核政策有很大關聯，並且它也具有非常強大的科學基礎。佩裡州長不一定具備這些組成部分的背景，因此[對他的提名]與過去能源部長的選擇略有不同，過去他們都是科學家。”
當選總統特朗普尚未提名任何人領導白宮科技政策辦公室。該辦公室的負責人通常被稱為總統的科學顧問。默滕斯說，他聽到傳言說特朗普不會任命任何人擔任該職位。
“這還有待觀察，”默滕斯說。“但這可能是一個非常關鍵的職位，不僅可以在科學領域為下一任總統制定政策提供幫助，而且[還可以]……有一個聯絡人來向[總統]解釋他們如何在政府內部處理科學問題。”
默滕斯說，喬治·W·布什總統的科學顧問約翰·馬伯格是一位“非常直言不諱的聯絡人”，他能夠向總統解釋政府影響幹細胞研究和其他“爆發點”（引發強烈公眾輿論和/或深刻影響科學界的話題）等問題的政策。
“我猜本屆政府也會出現類似的‘爆發點’，”馬伯格說。“並且有一個可以作為您的聯絡人來解釋這些事情的人，在我看來，這對下一屆政府來說會很好。如果他們選擇某人，那麼這個人將很好地表明本屆政府在科學方面的立場。[打出太空特朗普牌：重啟國家太空委員會]
政策、預算和地球科學的未來
總統負責向國會提交擬議預算，然後國會對預算進行審查、調整並最終投票表決最終預算。（然而，最近一屆國會未能透過預算，這意味著該國目前正在執行2016 財年預算的延期。）
總的來說，福斯特說，新政府不太可能為天文學、天體物理學或大多數相關學科帶來重大變化。
“在短期內，我不希望看到重大變化，特別是對於天體物理學[和]行星科學等領域。... 這些不是備受矚目的問題，”福斯特說。他補充說，與聯邦資助的天文學和天體物理學計劃無關的“驅動擔憂”。
“鑑於此，例如，[詹姆斯·韋伯太空望遠鏡]正在取得良好進展，[廣域紅外巡天望遠鏡]正在加速啟動，[大型專案]沒有太多相關的危險訊號表明[對新政府]說，‘嘿，這需要立即關注。’”
福斯特說，他認為 2019 財年預算將是第一個“將對 NASA、NSF 和其他機構產生新政府的嚴重印記”的聯邦預算，“僅僅因為這將是[政府]有時間投入最多關注的預算。”
默滕斯表示，他預計所有聯邦資助的研究都將面臨“緊張”的資金狀況，而專注於氣候變化科學、地球科學和可再生能源的研究計劃“將受到新政府和共和黨控制的參議院的密切關注。”
多年來（就國會而言）和幾個月來（就特朗普的競選活動而言），特朗普政府和共和黨控制的國會可能會試圖取消或削減 NASA 的地球科學計劃的可能性一直存在。在 10 月 19 日發表在《太空新聞》上的專欄文章中，羅伯特·S·沃克和彼得·納瓦羅（曾擔任特朗普競選顧問）表示，“NASA 應主要關注深空活動，而不是更好地由其他機構處理的以地球為中心的工作。”
包括參議院太空小組委員會主席特德·克魯茲參議員（得克薩斯州共和黨籍）在內的共和黨參議員，都質疑 NASA 對地球科學的重視程度。2015 年，史密斯眾議員發起了一項法案，該法案將把資金從 NASA 的地球科學計劃中轉移出去。美國航空航天局已向國會為其地球科學計劃辯護。
對於那些擔心NASA 地球科學計劃未來命運的太空科學界成員，或許應該聽從《銀河系漫遊指南》的建議——“不要驚慌！”，馬克·莫澤納說，他曾在眾議員邁克·本田（加利福尼亞州民主黨籍）的辦公室處理與科學技術相關的問題，直到本田本月初任期結束。
莫澤納說，科學界當然應該警惕任何將地球科學從 NASA 移除並將這項工作轉移到另一個機構（最有可能的是國家海洋和大氣管理局）的企圖。
“那將是披著羊皮的狼，”莫澤納說。“我強烈建議大家將其解讀為等同於削減地球科學，因為將這些計劃納入 NOAA 將是長期的死刑判決。NOAA 沒有能力支援它，而且資金不一定會隨之而來。”
但對 NASA 計劃的如此大的改變需要時間，並且不會來自單一的行政命令。相反，它很可能首先在立法機構中透過撥款委員會出現，莫澤納說。他告誡不要採取可能“製造我們所擔心的問題的”行動。
“我們絕對不需要撰寫專欄文章來談論‘[共和黨人如何]反對地球科學’或‘他們正在攻擊地球科學’。”他說。“我認為我們需要保持警惕，我們需要關注，我們需要作為一個社群做好準備，堅定地支援地球科學。”
國會和時機
莫澤納強調了科學家與國會聯絡討論與太空界相關問題時把握時機的重要性。
“如果您在八月份拜訪您的國會議員，討論預算優先事項，那很好，但為時已晚，”他說。“因此，您應該弄清楚什麼時候是拜訪國會的最佳時機。那是您的槓桿臂，準時非常重要。”科學家聯絡代表的最佳時間可能取決於科學家試圖影響的具體內容，例如預算專案或立法。包括 AAS 在內的許多科學成員協會都有工作人員可以幫助科學家弄清楚何時就特定問題聯絡特定代表。
其他小組成員也強調，太空界應該記住，國會議員對科學機構的影響可能比總統更深刻。莫澤納說，負責起草包括 NASA 在內的機構預算的參議院撥款委員會，由對特定 NASA 任務感興趣的參議員組成。
“參議員[理查德]·謝爾比[阿拉巴馬州共和黨籍]對大型火箭非常感興趣。因此，如果謝爾比參議員還有一口氣，SLS 就不會消失，”他說。“德克薩斯州的庫爾伯森參議員對行星科學非常感興趣，所以我們將前往[木星的衛星]歐羅巴。因此，在過渡過程中，請記住，它涉及到已存在的、已知的共和黨國會議員的非常實際的優先事項。”
默滕斯呼應了這一點，並補充說，考慮到國會在決定結果方面將發揮重要作用，“現狀可能比您想象的要多。”
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