白宮本週釋出了一份四頁的備忘錄（pdf），詳細說明了其2019財年的科學預算優先事項，其中將美國的軍事優勢、安全、繁榮、能源主導地位和健康列為五大重點。該檔案沒有提及環境科學或氣候變化——這兩者都是巴拉克·奧巴馬政府的首要優先事項——但它確實包括對基礎研究和與衰老相關的健康的承諾。
特朗普政府的科學優先事項強調投資軍事實力以排斥氣候和清潔能源，這應該不足為奇。但包括奧巴馬的前科學顧問約翰·霍爾德倫在內的一些人認為這份備忘錄是一個相對積極的進展。 “這份檔案中值得稱讚的地方遠多於抱怨的地方，”他說。“科學和技術政策辦公室（OSTP）的意見在本文件中是顯而易見的。”
備忘錄每年編寫一次，以在各機構提出預算請求之前突出本屆政府的研發優先事項，這是特朗普政府的第一份備忘錄。霍爾德倫也曾在奧巴馬政府擔任OSTP主任，但該職位和科學顧問的角色在本屆白宮仍然空缺。霍爾德倫表示，他感到鼓舞的是，備忘錄由OSTP最高級別官員（總統副助理邁克爾·克拉西奧斯）以及管理和預算辦公室主任米克·穆爾瓦尼簽署。
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霍爾德倫歡迎備忘錄承認——這在本屆政府之前的宣告中並不明顯——美國在科學技術領域領導地位的重要性，備忘錄稱這“對於實現本屆政府的最高優先事項至關重要：國家安全、經濟增長和創造就業機會”。他讚揚備忘錄強調軍事優勢以及公共衛生——特別是對衰老研究的重視。該檔案還強調了創新早期研究和機構間協調的重要性，霍爾德倫說，這“是奧巴馬政府時期的一個重要主題”。總的來說，他補充說，“這裡有很多值得高興的地方。”
然而，這份備忘錄有一個明顯的遺漏：它沒有提及環境或氣候變化（自然或人為造成的）。 “這是我最大的擔憂，”霍爾德倫說，“儘管考慮到本屆政府所採取的立場，這並不令人意外。” 氣候變化是對我們的經濟、公共衛生和國家安全的威脅，他說，並補充說“令人遺憾的是，特朗普政府拒絕承認氣候變化的存在，更不用說氣候變化對其他優先事項的重要性了”。
備忘錄中還缺少任何關於太空探索的提及，儘管霍爾德倫認為這不太令人擔憂，因為該領域主要由美國宇航局管理。“我更擔心完全忽略[任何提及]環境，以及缺乏對環境實際上是我們福祉支柱的理解，”他說。他指出，即使氣候沒有變化，對氣候變化適應和復原力的投資也是有意義的。
備忘錄強調，政府應資助基礎研究和早期應用研究，而應將後期研發留給行業。美國科學促進會研發預算和政策專案主任馬修·霍里漢指出，這與總統自己的2018財年預算請求大相徑庭。例如，該請求將能源部高階研究計劃署能源部的資金削減為零，而該機構旨在開展正是那種早期應用研究。然而，參議院已經否決了總統請求的這一部分。
這些優先事項在國會透過預算後會發生什麼，仍有待觀察。他們會看到投資增加，還是僅僅是小幅削減？ “對我來說，這是一個很大的懸而未決的問題，”霍里漢說。
鑑於聯邦科學機構的預算請求應在初秋提交給白宮，這份關於科學優先事項的最新備忘錄來得有些晚了。 然而，霍爾德倫表示，這裡列出的優先事項清單不太可能讓各機構感到驚訝——事實上，他說，“這比我擔心的要好。”