美國環保署署長安德魯·惠勒昨天在匹茲堡的一次旅行中宣佈，最終撤銷奧巴馬時代的甲烷排放規則。
此舉標誌著特朗普政府為推翻奧巴馬總統第二個任期結束時制定的排放規則而進行的為期3年半的鬥爭達到頂峰。儘管石油和天然氣行業的很大一部分支援這些規則，但它們仍然被廢除。
惠勒在活動結束後環保署提供的講話稿中告訴當地聽眾：“今天的監管變革取消了多餘的文書工作，符合《清潔空氣法》，並允許公司透過遵守同等的州法規來靈活地滿足洩漏控制要求。”
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特朗普政府早期，官員們曾試圖透過國會審查法案決議，然後透過訴訟來扼殺這項規則。但最終，它被迫完成完整的規則制定程式。
取代奧巴馬標準的規則對新的和經過修改的石油和天然氣生產及加工運營如何查詢和修復甲烷洩漏提出了更寬鬆的要求，甲烷洩漏是氣候變化的重要促成因素。在奧巴馬規則下受到約束的輸送和儲存基礎設施的所有者被免除了該標準。
新規則旨在忽視氣候因素，並將未來針對老舊、易洩漏基礎設施的規則永遠排除在外。
最後，環保主義者承諾將對此提起訴訟，這些規則試圖透過要求對來自新汙染源類別的汙染物進行監管之前，首先要進行特殊的“重大貢獻”調查，從而阻撓潛在的監管計劃。
一位環保署高階官員昨天告訴記者，奧巴馬政府在2016年頒佈規則時，沒有進行這樣的調查是錯誤的，這也是輸送和儲存現在必須免於監管的原因之一。
作為其規則的一部分，環保署確實在2016年對石油和天然氣設施的甲烷排放進行了“重大貢獻”調查。石油和天然氣是美國最大的工業甲烷排放源。
環保署官員表示，該機構很快將釋出關於重大貢獻調查必須包含哪些內容的標準。
環保主義者表示，《清潔空氣法》中沒有任何理由要求環保署在頒佈規則之前完成這樣的調查。
清潔空氣任務小組的莎拉·史密斯說：“環保署似乎正試圖讓未來更難以監管溫室氣體。”
史密斯的同事，律師傑伊·達菲指出，環保署沒有在其2019年針對新汙染源的規則草案中納入其關於要求進行調查的立場，這一事實可能會在法庭上遭到譴責。
環保署對奧巴馬授權的修改分兩個部分進行，以使法律挑戰更加困難。
第一部分放寬了石油和天然氣生產商和加工商與監測和修復洩漏相關的要求。最重要的變化是完全豁免日產量為15桶或更少的低產油井。
惠勒說，這項改變將消除“落在中小能源企業身上的沉重監管負擔”。
但環境捍衛基金的律師彼得·扎爾扎爾表示，他所在組織的研究表明，低產油井仍然可能向大氣中洩漏大量的甲烷。
他說：“科學和資料向我們表明，這些油井的排放量可能與高產油井一樣高，而且往往這些油井的損失率甚至更高。”
由於大多數美國油井都是低產井，因此豁免可能會大大削弱該規則下的減排效果。
高產油井和壓縮機將被要求每半年監測和修復洩漏，而奧巴馬規則下為每季度一次。
環保署昨天最終確定的第二項規則廢除了直接甲烷監管，轉而針對揮發性有機化合物或VOC，VOC是煙霧的前體。
甲烷可以作為解決石油和天然氣生產和加工過程中VOC的副產品來捕獲。但是，儘管輸送和儲存設施都是重要的甲烷排放源，但針對VOC使環保署可以將這些設施排除在監管之外。
這也使得特朗普政府可以辯稱，由於沒有頒佈針對新的石油和天然氣甲烷來源的規則，環保署不會觸發《清潔空氣法》關於為舊基礎設施提出規則的要求，而舊基礎設施將無限期地不受監管。
昨天的舉動標誌著特朗普政府對奧巴馬時代氣候規則的最後一次重大倒退。
艾倫·庫蘭斯基曾在環保署空氣和輻射辦公室擔任政策分析師和顧問二十年，於2018年離職，她說，特朗普的放松管制議程將需要數年才能逆轉。
她說：“如果拜登當選，那麼糾正損害將是（前副總統喬）·拜登需要解決的重要問題，但這絕非易事，而且不會很快。”
儘管如此，這些規則制定在2020年下半年最終確定意味著，如果民主黨總統候選人提名人拜登在11月擊敗特朗普，他的政府可能會有一些選擇來更快地逆轉該規則。民主黨控制的國會可以透過《國會審查法案》使其無效，或者新政府可能會拒絕在法庭上為其辯護。
環保主義者警告說，昨天的行動可能對氣候產生巨大影響。
甲烷約佔美國人為溫室氣體排放量的10％，在20年內，其氣候強迫效應是二氧化碳的80多倍。
儘管環保署一直在利用生產商提供的資料來宣傳甲烷減排，但上個月在《自然》雜誌上發表的報告顯示，全球甲烷含量已達到歷史新高，而美國的天然氣生產在其中發揮了作用。
環境捍衛基金估計，與它們取代的奧巴馬政權相比，昨天的規則每年將額外產生450萬噸甲烷。環境捍衛基金表示，這將對氣候產生與每年增加100座燃煤發電廠相同的影響。
儘管石油巨頭曾敦促環保署保留聯邦甲烷規則，但獨立石油公司和代表它們的行業協會對昨天的規則制定表示讚賞。
美國獨立石油協會執行副總裁李·富勒稱這項技術規則為“重要的修正，對於解決因政治驅動的倉促完成2016年法規而導致的缺陷程式是必要的。”
經 E&E 新聞許可，轉載自 Climatewire。《E&E》在www.eenews.net上每日提供重要的能源和環境新聞報道。