在2016年美國大選前夕，俄羅斯駭客入侵了州選民登記資料庫，俄羅斯的網際網路研究機構以支援特朗普的宣傳帖子和廣告為目標，鎖定了數百萬社交媒體使用者。在選舉日當天，至少有九個州的投票機發生故障。即使在幾乎一個完整的選舉週期之後，大約四分之一的州仍然不堅持使用能夠生成嚴格的選舉後審計所需的紙質記錄的投票裝置。那麼，我們如何才能確保2020年的選舉將是公正且無篡改的呢？
我們不能確定。但一個好訊息是，2019年9月，肯塔基州參議院多數黨領袖米奇·麥康奈爾放棄了他對一項修正案的反對，該修正案旨在為選舉安全提供2.5億美元的新聯邦支出。這筆錢將用於幫助州選舉辦公室更換過時的投票裝置並提高網路安全。
另一個積極的進展是，私營和非營利部門的技術專家正在多個層面應對選舉安全挑戰。例如，微軟正在與位於俄勒岡州波特蘭市的 Galois 公司合作，該公司專注於可信計算，旨在為選舉官員構建一個名為 ElectionGuard 的免費開源軟體包。它使用一種稱為同態加密的技術來維護選民匿名性，同時允許任何人驗證選票是否被正確計數。同樣，舊金山非營利組織 VotingWorks 正在建立免費的開源軟體，以幫助轄區執行“風險限制審計”，這種審計已經成為有效確定選舉結果是否正確的黃金標準。
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很快，每個人甚至可以在智慧手機上輕鬆安全地投票。我參觀了一家位於波士頓的初創公司 Voatz，其 iOS 和 Android 應用程式已在三個州用於允許駐紮在國外的軍事人員和殘疾人士進行遠端投票。它使用影片自拍來驗證選民身份，並將區塊鏈加密的選票傳送到數字保險箱。在選舉日，選民所在轄區的官員開啟保險箱，列印相應的紙質選票（建立可審計的紙質記錄），並透過標準的光學掃描器執行它們。“我們覺得這是一個很好的步驟，表明即使是非常現代的系統也可以與傳統基礎設施整合，”Voatz 聯合創始人兼執行長尼米特·薩尼說。
壞訊息是，所有這些技術都無法在 2020 年大選中廣泛部署。ElectionGuard 僅處於試點測試階段，而 Voatz 最重要的遠端投票專案，即西弗吉尼亞州 2018 年中期選舉期間的專案，僅涉及 24 個縣的 144 張選票。
這些修復方案都未能解決選民容易受到基於社交媒體的影響行動的問題。“如果我是俄羅斯人，我如何才能獲勝，如果我想讓特朗普獲勝？我要壓制密歇根州 20,000 張非裔美國人的選票，”哈佛大學反恐學者朱麗葉·卡耶姆說，她曾在奧巴馬政府時期擔任國土安全部助理部長。“我不會像以前那樣做。我要散佈假新聞，說投票站有‘槍擊案’。”
不要指望社交媒體巨頭會在虛假資訊方面提供太多幫助，他們已經在逃避對其平臺可能在 2020 年加劇分裂的方式的責任。去年 9 月，Facebook 表示，它不會試圖對政治言論進行事實核查，也不會禁止釋出虛假宣告的政治廣告。“玩家如何玩遊戲取決於他們，而不是我們，”Facebook 全球事務和 communications 副總裁尼克·克萊格說。
最終，選舉是一個複雜的社會技術機器，這意味著所有公民——而不僅僅是選舉官員——都需要在 2020 年及以後保持警惕。“雖然我們可以非常肯定地認為，篡改選票真的非常非常困難，但透過散佈不良資訊來說服人們發生了糟糕的事情要容易得多，”薩尼說。“我認為這是最難解決的問題。”