綠色——解讀為“環境友好型”——現在是各種事物的字首，從汽油到共同基金。但是，除了它們為銷售商帶來的利潤之外，這些產品還有什麼真正綠色的地方嗎？
在少數情況下，工業和專業領域已經開始名副其實。綠色化學研究所在華盛頓特區是引導化學工業朝著這個方向發展的一股力量。綠色化學研究所負責管理年度總統綠色化學挑戰獎。綠色化學研究所主任保羅·T·阿納斯塔斯在1998年宣佈了“綠色化學”的12項指導原則。第一條是：“與其在廢物產生後處理或清理廢物，不如預防廢物產生。” 根據綠色化學研究所的說法，綠色化學不僅對環境更友好，而且還為公司節省了數百萬美元，否則這些錢將用於清理和處置。
2005年，阿徹丹尼爾斯米德蘭公司與諾維信公司共同榮獲綠色化學挑戰獎，因為他們開發了一種工藝，用更健康的不飽和脂肪替代大豆油（用於植物起酥油）中不健康的反式脂肪酸。美國食品和藥物管理局要求從2006年1月1日開始在營養成分表中標記反式脂肪酸。
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他們的工藝使用一種酶，一種稱為脂肪酶的生物催化劑。這將每年節省數億磅的甲醇鈉、洗滌劑和漂白粘土，以及6000萬加侖的水。
除了減少浪費外，綠色化學還致力於消除工業中的有毒試劑。有毒化學物質也是建築師設計“綠色建築”時需要關注的問題，“綠色建築”對居住者和周圍環境都很友好。“新車氣味”的來源——粘合劑和油漆會釋放出揮發性有機化合物，從而引起頭痛和噁心。其他麻煩製造者包括黴菌孢子和灰塵顆粒，它們會導致呼吸道問題，從而降低通風不良的辦公樓中員工的生產力。在環境導向型建築方面的創新者既存在於機構層面，也存在於個體公司層面。
2000年，美國綠色建築委員會 (USGBC) 制定了 LEED（能源與環境設計領導力）標準。建築師可以透過 LEED 認證他們的建築物，該系統在“室內環境質量”和“能源與大氣”等類別中授予積分。美國綠色建築委員會於 8 月啟動了一項針對住宅設計的 LEED 試點計劃。與綠色化學一樣，當考慮到流程的所有方面時，包括長期電費和建築產生的廢物處置，綠色建築對從業者來說也是有利可圖的。
位於曼哈頓時代廣場4號的康泰納仕大樓是世界上最著名的 LEED 認證建築，它具有整合的回收系統、太陽能電池牆板和燃氣燃料電池。該建築建於 1999 年，由 Fox & Fowle 設計，這是一家位於紐約的建築公司，由羅伯特·福克斯和布魯斯·福勒創立。海倫娜大廈是一棟位於曼哈頓上西區的 37 層 LEED 認證公寓樓，由 Fox & Fowle 設計，於 2005 年竣工。
位於紐約州亨麗埃塔的菲多利工廠於今年 6 月開業，因其創新性地使用可滲透停車場（用於過濾雨水和減少廢物流）、太陽能電池和非揮發性傢俱而榮獲 LEED 金獎。它由 William McDonough & Partners 設計，該公司還繪製了覆蓋密歇根州迪爾伯恩市福特工廠的計劃，該工廠擁有世界上最大的“活屋頂”——10 英畝的屋頂種植了植被，可以同時隔熱建築物、過濾雨水和減少熱量吸收。
諾曼·福斯特創立了 Foster and Partners，這是一家總部位於倫敦的公司，設計了瑞士再保險大樓，這是一座巨大的蠶繭形玻璃尖塔，於 2004 年完工，也是倫敦第一座綠色摩天大樓。風流過其彎曲的牆壁會產生壓差，從而驅動通風系統並減少對空調的需求。與自然採光一起，空氣流動使建築執行所需的電力減少了一半。建築物的自然環境可以透過像福斯特這樣富有靈感的建築師融入到建築物的工程設計中。