家庭中的壓力和忽視對孩子成長過程中的影響顯而易見。數十年的研究記錄了成年後的心理後果，包括抑鬱症和維持人際關係的困難。現在，研究發現，問題家庭生活對神經發育有深遠的影響。
兒童的大腦極其敏感。一項新的研究得出結論，即使是睡著的嬰兒也會受到家庭爭吵的影響。俄勒岡大學的研究人員透過功能性核磁共振成像掃描表明，來自報告家庭衝突水平高於通常水平的嬰兒對攻擊性或憤怒的聲音更為敏感。當這些嬰兒睡著時，他們的大腦活動會隨著用憤怒的語氣朗讀的句子而增加，大部分活動集中在大腦中負責調節情緒和壓力的部分。
“嬰兒不斷地吸收和學習事物，不僅僅是在我們認為我們在教他們的時候，”該研究的負責人、即將發表在《心理科學》雜誌上的博士生愛麗絲·格雷厄姆說。“我們應該預料到，環境中發生的事情實際上正在塑造他們大腦中的物理連線。”
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與家庭爭吵一樣，忽視不會留下外部痕跡，但會強有力地影響大腦的結構。耶魯大學對青少年的研究發現，使用核磁共振成像掃描的證據表明，童年時期的忽視和情感虐待會降低日後大腦情緒調節區域的細胞密度。根據2011年發表在《美國醫學會雜誌》上的論文，研究中的青少年不符合完全精神疾病的標準，但許多人經歷了情緒問題，如衝動行為和冒險行為。
即使到了成年，忽視的影響仍然是可怕的。芝加哥拉什大學醫學中心對成年患者進行的一項調查發現，童年時期的情感忽視似乎會增加一個人年老時患中風的風險。根據2012年9月線上發表在《神經病學》雜誌上的論文，這種風險增加背後的機制尚不清楚。
耶魯大學青少年研究的負責人、醫生希拉里·布魯姆伯格解釋說，儘管年輕的大腦似乎很容易受到家庭忽視或壓力的損害，但如果能夠及時治療，這種損害不太可能是永久性的。例如，認識到青少年缺乏衝動控制可能是忽視引起的腦部變化的症狀，可能有助於社工或醫療專業人員提供正確的治療。未來，其中一些治療方法可能會直接針對神經系統的變化。例如，有研究表明，有規律的鍛鍊可以減緩衰老引起的大腦灰質流失；也許它也可以防止與忽視相關的流失。研究人員希望，繼續調查問題家庭生活引起的大腦變化最終將提供在生命中任何階段消除損害的方法。