2009年，丹麥皇家衛隊驃騎兵團被部署到阿富汗乾旱的赫爾曼德省，塔利班的據點，進行為期六個月的巡邏。他們與英國士兵——共270人——一起駐紮在一個名為犰狳的前進作戰基地。雖然沒有皇家衛隊驃騎兵在執勤期間陣亡，但他們仍然經歷了許多戰爭的恐怖。一名指揮官被路邊炸彈嚴重炸傷，一次夜間巡邏以與塔利班武裝分子的交火告終，造成數名塔利班武裝分子傷亡。
皇家衛隊驃騎兵的戰爭經歷在獲獎紀錄片《犰狳》中得到了生動的描繪，該片於2010年首映。影片跟蹤拍攝了士兵們從在丹麥充滿情感的告別，到在戰區度過的數月，最終回到歡樂的家園和家庭團聚的全過程。這部電影是對年輕人的內心世界的研究，展現了他們體驗到的興奮和戰友情誼，單調乏味，以及——最重要的是——戰爭的恐懼和創傷。
巧合的是，這些士兵也是另一項截然不同的研究的物件。在影片拍攝的同時，這些士兵也是一個更大的丹麥士兵群體的一部分，他們正在接受科學觀察和測試，以瞭解創傷後應激障礙（或稱 PTSD）的新症狀。由奧胡斯大學的 Dorthe Berntsen 領導的一個由丹麥和美國心理科學家組成的大型團隊，希望完成在該研究領域前所未有的壯舉：他們沒有研究已經患有 PTSD 計程車兵，而是決定在年輕的新兵被派往戰場之前，當他們還相對毫髮無損時，對他們進行評估，然後在戰爭經歷期間記錄他們的情況，最後跟蹤他們回家並在隨後的幾個月內進行重新適應。透過這種方式，科學家們希望瞭解為什麼有些士兵會患上 PTSD，而另一些士兵則不會，以及這種疾病的症狀是如何發展的。
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正如影片中描述的那樣，科學家們首先在丹麥計程車兵家中與他們相遇，當時他們正準備部署到阿富汗。心理學家在他們的 746 名受試者計劃部署前五到六週與他們會面，並進行了一系列心理測試。這些測試包括 PTSD 清單、抑鬱症測試以及關於創傷性生活事件的問卷，包括童年時期的家庭暴力、體罰和配偶虐待經歷。在士兵服役期間，還進行了與直接戰爭經歷相關的額外測試：對戰區壓力的感知、實際的危及生命的戰爭經歷、戰場創傷以及殺死敵方戰鬥人員的經歷。科學家們在士兵被遣送回家後繼續對他們進行評估，分別在幾周後、三個月後以及最終在返回至少七個月後進行評估。
累積原因
這項研究揭示了一些令人驚訝的發現。目前廣為接受的關於 PTSD 的觀點是，其主要原因是暴露於戰鬥和其他戰爭暴行——而且創傷越多，患上這種疾病的可能性就越大。此外，專家們認為，對於那些患上 PTSD 的人來說，典型的模式是症狀在特別創傷的經歷後很快出現，並持續存在一段時間。由於未知的原因，一些士兵在面對戰爭創傷時似乎具有韌性，從不出現症狀，或者很快康復。
這些預期與科學家們的發現不符。事實上，對於這種疾病的普遍看法至少在兩個方面可能是根本錯誤的。正如即將出版的《心理科學》雜誌上報道的那樣，PTSD 似乎並非由創傷性的戰鬥經歷引發，而且 PTSD 症狀似乎也沒有任何典型的軌跡。
Berntsen 和她的同事們發現，PTSD 的病因和發展都存在很大差異。絕大多數丹麥士兵都表現出韌性——從輕微症狀中迅速康復——或者完全不受心理傷害。其餘的人則屬於截然不同且出乎意料的模式。第一組士兵在部署前甚至在服役期間都沒有出現症狀，但在他們返回家園後症狀卻急劇上升。對於這些士兵來說，症狀似乎並非繼發於任何特定的創傷事件，但在士兵們返回七個月後，他們的壓力症狀惡化到被診斷為 PTSD 的程度。[有關 PTSD 潛在的累積原因的更多資訊，請參閱 Hal Arkowitz 和 Scott O. Lilienfeld 合著的《創傷後應激障礙需要創傷嗎？》；《大眾科學·心靈》，2012 年 5 月/6 月刊。]
家庭問題
更令人感興趣的是其餘計程車兵，約佔研究物件的 13%，他們的壓力似乎在部署期間有所緩解。也就是說，他們在報名參軍後但在部署前出現了明顯的壓力症狀，例如嚴重的焦慮和頻繁的噩夢——這些症狀在戰爭的頭幾個月有所緩解，但後來又再次飆升，當時他們已經安全地回到家中。這種模式以前從未被觀察到，而且似乎令人費解：為什麼被派往危險且陌生的戰區會緩解壓力症狀？
科學家們有一個理論，這與以前未被記錄的 PTSD 的根本原因有關。與具有韌性的丹麥士兵相比，所有患上 PTSD 計程車兵都更有可能在部署前遭受過情緒問題和創傷性事件。事實上，PTSD 的發生不是由創傷性的戰爭經歷預測的，而是由童年時期的暴力經歷預測的，尤其是嚴重到造成瘀傷、割傷、燒傷和骨折的懲罰。PTSD 患者也更有可能目睹家庭暴力，並經歷過配偶的身體攻擊、跟蹤或死亡威脅。他們也更常有過去不願或無法談論的經歷。
這些以前被忽視的 PTSD 患者，他們的壓力實際上在戰區有所減輕，他們的受教育程度也遠低於具有韌性計程車兵。這種劣勢，加上他們在參戰前明顯的精神健康問題，表明他們實際上可能是在逃離另一個戰區：家庭。換句話說，他們作為士兵的進步僅僅是因為他們在平民生活中的心理狀況如此糟糕。軍隊生活——甚至是戰鬥——為他們提供了比他們在家裡所擁有的更多的社會支援和生活滿意度。這些士兵可能在情感上受益於第一次作為個體被重視，並受益於他們第一次真正擁有的戰友情誼——這些精神健康益處在他們再次返回平民生活後有所減弱。