俄亥俄州立大學的一位研究人員表示，世界最後的熱帶冰蓋之一的冰川將在幾年內消失，而不是之前認為的幾十年，這位研究人員的職業生涯都致力於探索世界冰原。冰川學家朗尼·湯普森說，當它們消失時，厄爾尼諾-南方濤動現象的獨特記錄，這種現象驅動著熱帶地區的氣候模式，也可能隨之消失。
湯普森在今年夏天早些時候的最近一次考察中說，位於印度尼西亞 16,000 英尺高山脊上的冰蓋“佈滿了裂縫，並且沒有任何明顯的降雪”。
在那次考察中，一個研究團隊從冰蓋中提取了三個冰芯。它們比湯普森之前 57 次從中國到秘魯等 16 個國家進行的考察中提取的一些冰芯要短。但來自非洲乞力馬扎羅山的類似短冰芯幫助該團隊重建了 11,700 年的氣候歷史。
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那段歷史正在消融。
20世紀50年代和60年代原子彈試驗的放射性物質提供了幫助確定冰年代的時間標記。最近從喜馬拉雅冰原採集的冰芯缺乏這些放射性層，表明冰川正在從表面向下失去質量，破壞了關鍵的時間標記。
印度尼西亞朋卡查亞附近的冰原很小。它們加起來總共只有 1.7 平方公里（0.6 平方英里），與非洲乞力馬扎羅山頂目前 1.8 平方公里（0.7 平方英里）的面積非常相似。
但這個地區，位於世界最溫暖的海洋邊緣，產生了厄爾尼諾現象，並驅動著從印度的季風到內華達山脈乾旱的天氣。朋卡查亞冰川可能儲存著那段氣候歷史的檔案。
這次考察幾乎空手而歸，這並非全球變暖的錯：據該大學稱，在考察即將結束時，當地部落成員闖入他們認為存放冰芯的冷凍室，意圖破壞。
湯普森在一份宣告中說：“他們認為冰是他們神靈的頭骨，山脈是它的手臂和腿，而我們鑽入頭骨是為了竊取他們的記憶。” “在他們的宗教中，他們是自然的一部分，因此他們也是冰的一部分，因此如果冰消失了，他們靈魂的一部分也會丟失。”
但是，團隊成員為最壞的情況做準備，在襲擊發生前幾個小時將冰轉移到了另一個設施。該團隊後來舉辦了一場公開論壇來解決這些問題，經過四個多小時的討論，部落讓步並允許研究人員將冰芯運往俄亥俄州立大學。
研究人員說，預計將在 12 月之前完成對第一個冰芯的分析。