有人說探索時代已經結束，但世界上仍然有一些地方是科學家和其他探險家很少涉足的。這些地方中的許多都位於海面之下，其中一個地方——位於新幾內亞島西海岸附近的所謂鳥頭海域——在最近的調查中顯示，它包含了多達 52 種新的魚類、蝦類和珊瑚。“去那裡的科學家確實希望看到令人印象深刻的東西，”位於華盛頓特區的環境保護國際組織的塞巴斯蒂安·特倫說，該倡導組織組織了這次考察。“但我認為他們被他們遇到的生物多樣性所震撼。”
一個半島從印度尼西亞一側的新幾內亞西北海岸突出，這使得世界第二大島嶼看起來有點像火雞。在這張圖中，半島代表鳥頭，其喙和肉垂之間的區域是調查區域。一個最初的團隊早在 2001 年就對其進行了偵察，但在今年 2 月和 4 月，環境保護國際組織組織了一個由生物學家和其他科學家組成的團隊，作為其快速評估計劃的一部分，對這片海域進行搜尋。這些考察旨在快速登記動植物群，以便為保護決策提供資訊。
在為期六週的調查中，科學家們編目了 1200 多種魚類和近 600 種珊瑚，以及 52 種潛在的新物種，包括一種鯊魚。“這些肩章鯊的胸鰭非常大，它們可以用胸鰭在底部蹣跚行走，基本上看起來像在走路，”特倫指出。新物種包括：兩種已確認的閃光瀨魚（檢視相簿檢視影像），一些疑似新的造礁珊瑚和螳螂蝦。“它們既不是螳螂也不是蝦，但它們看起來有點像兩者，”特倫解釋說。“一些物種的記錄顯示，它們的撞擊力非常大，可以打破水族箱的玻璃。”
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科學家們搜尋了從北部的極樂鳥灣到西部的拉賈安帕特群島，以及南部的法克法克-凱馬納海岸線之間的海域。位於亞洲珊瑚三角區中心的這片 18 萬平方公里的區域佈滿了島嶼和水下珊瑚礁，是迄今為止最豐富的發現之一，就生物多樣性而言，甚至超過了澳大利亞的大堡礁。“這些數字表明，它是迄今為止發現的最多樣化的地區之一，”加利福尼亞州拉霍亞的斯克裡普斯海洋研究所的海洋生物學家拉斯·查普曼說。“就新物種的豐富性而言，我個人不知道有類似的例子。”
但是，鑑於印度尼西亞此前計劃擴大該地區的捕撈範圍，鳥頭海域的獨特生物面臨著不確定的未來。“存在許多新出現的威脅：一些破壞性的捕撈方法，如炸藥或氰化物；過度捕撈的威脅；以及採礦或伐木造成的沉積物可能會影響珊瑚礁，”特倫說。“在我們面前的這些新出現的威脅變得不可控制之前，我們還有一段視窗期。”
初步跡象表明，印度尼西亞政府對保護其自然遺產做出了積極的回應，當地以海洋為生的村民也是如此。“我們非常樂觀地認為，將會建立一個系統，可能是海洋保護區，以便以可持續的方式進行管理，”特倫說。“現在正在考慮的一個選擇是專注於促進可持續生態旅遊的發展。”無論如何，很明顯，海浪之下的世界仍然有很多東西可以向探險家們展示；未來的考察計劃將繪製馬達加斯加和巴西附近的海底壯麗景象。正如查普曼所指出的：“這項調查和發現向我們展示了，如果我們能在這些地點消失之前到達它們，還有多少海洋生物多樣性有待發現。”