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當細菌進入人體時，它遇到的第一道防線是固有免疫系統。這種快速反應系統會識別常見的細菌成分，如脂蛋白、脂碳水化合物或細菌DNA，並啟動一系列反應以殺死入侵者並提醒適應性免疫系統，如果需要，適應性免疫系統可以提供更有針對性的攻擊。現在，來自日本和德國的研究人員發現了一種特定的受體蛋白，稱為 Toll 樣受體 9，這是固有免疫系統識別細菌 DNA 所必需的。他們在今天的《自然》雜誌上報告了他們的發現。
與人體細胞的DNA不同，細菌的DNA經常包含兩個特定鹼基的基序，即未甲基化的 C 和 G。科學家們培育了缺乏 Toll 樣受體 9 的小鼠，並發現這些動物與它們的野生型近親不同，不再對含 CG 的 DNA 顯示出任何固有免疫反應。此外，這些小鼠不會死於含 CG 的 DNA 可能在正常小鼠中引起的休克。瞭解細菌 DNA 如何刺激固有免疫系統的確切機制可能有助於科學家改進 DNA 疫苗的效果，這些疫苗的工作原理是引起免疫系統的注意。