當嬰兒透過母親的產道時，它會被微生物湯沐浴。剖腹產（C-section）出生的嬰兒錯過了這種細菌洗禮，研究人員對於這是否會增加肥胖和哮喘等慢性健康問題的風險存在嚴重分歧。
目前正在進行的一系列臨床試驗可能有助於解決這個問題，併為剖腹產嬰兒接種母親陰道細菌是否有利或可能有害的爭論提供依據。至少有四個研究小組——在美國、瑞典和中國——已經開始了單獨的實驗，他們用母親的微生物擦拭數百名剖腹產嬰兒，同時與對照組進行比較。
每個團隊都計劃在未來幾年內監測他們的研究參與者，希望更多地瞭解他們體內的微生物集合如何影響體重、過敏風險和其他因素。
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但一些科學家表示，這些試驗可能會使剖腹產嬰兒暴露於感染，或鼓勵母親嘗試自行擦拭，但沒有太多證據表明有益處。“我不清楚我們究竟要預防或治療什麼疾病，”紐約大學的微生物學家亞當·拉特納說。
他說，在最壞的情況下，“你把一個感染風險很低的孩子，然後在他們臉上到處擦了皰疹”。
細菌浴
關於分娩方式可能會影響健康的想法在 2010 年獲得了關注，當時新澤西州新不倫瑞克的羅格斯大學的微生物生態學家瑪麗亞·格洛麗亞·多明格斯·貝洛發現，透過手術分娩的嬰兒攜帶的細菌集合與陰道分娩的嬰兒不同。剖腹產嬰兒佔美國出生人數的 30% 以上，也更容易患上肥胖症和糖尿病等免疫疾病。
多明格斯·貝洛和她的同事懷疑，細菌可能是分娩方式和長期健康之間長期以來尋求的聯絡。實驗表明，剖腹產出生的老鼠更容易肥胖並且免疫系統受損。與人相比，在受控條件下可以研究的齧齒動物中，導致這些差異的因素更少。
但許多科學家表示，沒有證據表明在出生時接觸不同陰道微生物可以解釋人們健康狀況隨時間變化的差異。“目前，整個概念都處於非常不確定的狀態，”田納西州納什維爾範德比爾特大學的傳染病研究員大衛·阿羅諾夫說。“很容易提出一個聽起來很棒的邏輯論證，但實際上它可能不是可靠的資料。”
阿羅諾夫說，出生時微生物暴露和以後的健康差異可能是由其他因素引起的，例如母親在手術期間是否服用抗生素，以及嬰兒是否進行母乳餵養或具有肥胖的遺傳傾向。他認為，分離分娩方式的任何影響的唯一方法是透過現在正在進行的大型、隨機、對照臨床試驗。
多明格斯·貝洛的團隊從去年 8 月開始招募 50 名孕婦進行一項研究，該研究將用母親的微生物擦拭剖腹產嬰兒。科學家們希望將此擴充套件到 600 多名嬰兒。第二項美國試驗由紐約市西奈山伊坎醫學院進行，正在招募 120 名有家族過敏史的孕婦。研究人員會將擦拭過母親微生物的剖腹產嬰兒與安慰劑組以及陰道分娩的嬰兒進行比較。
瑞典的研究人員於 3 月開始了一項類似的實驗，目標是用母親的陰道和肛門細菌擦拭 100 名剖腹產嬰兒。斯德哥爾摩卡羅林斯卡研究所的胃腸病學家拉爾斯·恩斯特蘭德負責該試驗，他說他的團隊將監測嬰兒兩年，觀察是否有哮喘和皮炎的跡象。第四項在中國進行的試驗於去年 11 月開始招募約 100 名母親。科學家們會將這些女性的嬰兒接種陰道細菌，並監測他們的體重指數和過敏風險。
分娩批評
這些試驗背後的研究人員表示，他們的方案不會增加剖腹產嬰兒感染的風險。儘管如此，科學家們正在嚴格篩查參與這些試驗的母親是否感染了 HIV 和 B 組鏈球菌等微生物，B 組鏈球菌是一種常見的陰道細菌，會導致新生兒呼吸問題。“我們意識到這是我們必須非常小心的事情，”恩斯特蘭德說，並指出他的試驗設計經過了倫理審查。
儘管如此，一些研究人員表示，鑑於沒有證據表明用母親的細菌擦拭嬰兒會產生任何好處，因此不應進行這些實驗。“您必須確保您瞭解該機制，並且該試驗基於良好的科學，並且您知道可能會奏效，”西澳大利亞大學珀斯分校的婦科醫生傑弗裡·基蘭說。
一些科學家還擔心，由於圍繞該技術的大肆宣傳，醫生和母親會在沒有適當篩查或監督的情況下用陰道微生物擦拭嬰兒。媒體和醫學期刊上的零星報道表明，一些女性正在自行嘗試該技術。2017 年，美國婦產科醫師學會發布指南，指出除非在臨床試驗的背景下，否則不應進行陰道接種。
休斯頓貝勒醫學院的婦科醫生凱爾斯蒂·阿加德表示，對陰道接種的關注可能過於狹隘。她認為微生物對長期健康的影響可能在出生前就開始了，這是由於諸如母親的飲食等因素影響了嬰兒攝取的細菌。她於 6 月在加利福尼亞州舊金山舉行的美國微生物學會會議上說，透過關注陰道接種，研究人員正在“錯過改善後代健康的實際機會”。
當前這波接種試驗背後的科學家正在向前推進。“我們正在嘗試修復和部分恢復正常出生嬰兒環境中的某些東西，”多明格斯·貝洛說，並補充說，確定微生物在健康中的作用的唯一方法是進行對照試驗。“就像所有事情一樣，歷史會說明一切。”
本文經許可轉載，並於2019 年 8 月 16 日首次發表。