聖誕樹是死的或正在 умирать。但最近一篇評論極長壽樹木的累積證據並呼籲採用更科學嚴謹的方法來確定其年齡和研究其壽命的文章指出，一些針葉樹和其他樹木理論上可以永遠存活。
綜觀全域性，樹木與其說是自然死亡，不如說是被殺死，題為“關於樹木壽命”的評論文章的作者寫道。它們的殺手是外部的物理或生物因素，而不是單單的衰老。也就是說，沒有證據表明有害的基因突變會隨著時間推移而積累，或者樹木會失去產生新組織的能力。
“樹木確實可以無限期地存活，但這並沒有發生，”內華達大學裡諾分校的生態氣候學家和樹木年輪科學家，共同作者弗蘭科·比昂迪說。“因為最終外部因素，生物或非生物因素[生物或非生物條件]，最終會殺死它們。”
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樹木殺手包括環境威脅，如干旱、野火、惡劣天氣和害蟲，以及人為威脅，如伐木和為清理森林用於狩獵或牧場而放火，比昂迪和他的合著者，義大利圖西亞大學的吉安盧卡·皮奧維桑寫道。他們的文章發表在《新植物學家》八月刊上。
樹木壽命之所以引起研究人員的興趣，部分原因是樹木和其他植物透過光合作用從大氣中去除碳，而且人們認為老樹比年輕樹木儲存更多的碳。因此，樹木的永續性可能在減緩氣候變化中發揮作用（儘管全球變暖引起的氣溫上升也可能給樹木帶來壓力，使其更容易受到環境威脅）。老樹的年輪也可以作為氣候歷史的寶貴記錄，較寬的年輪表示較好的年份。
旨在研究樹木壽命的科學模型做出了不正確的假設，包括認為高度耐陰的晚生演替樹木（在較老的生態系統中發現，這些生態系統已經發育出更大的樹木和大量的灌木覆蓋）壽命更長，該文章還指出。例如，已知極長壽的狐尾松樹生長在西部開闊的景觀和數千年來沒有發生太大變化的生態系統中。
大衛·斯塔勒是阿肯色大學的地理學家和樹木壽命研究員，他沒有參與這篇評論文章，他用“極好”和“全面”等詞語來形容它。但他對樹木有可能永遠存活的說法提出異議。“在我看來，在所有條件相同的情況下，樹木是不朽的可能性似乎不大，”他說。“我喜歡這個想法。這是一個浪漫的想法，但是，我的意思是，算了吧。”
樹木不朽的假設在過去 20 年中變得流行起來，因為研究人員繼續報告說，在極老樹木的分生組織（產生新細胞的組織）中幾乎沒有發現衰老的遺傳證據，斯塔勒說。他補充說，這是評論文章最重要的觀點之一。但是，衰老的證據可能就在那裡，只是尚未被發現。
不利的條件，包括惡劣、多岩石的景觀，那裡生長著成片的狐尾松，可能會殺死樹木。但並非所有干擾從長遠來看都對樹木不利，文章的作者寫道。許多極老樹木出現在土壤有限和氣候條件惡劣的山區。比昂迪說，這似乎是活了很長時間，長達數千年的樹木，都遵循著“打不倒你的東西會讓你更強大”的格言。許多長壽樹木生長在它們必須爭奪資源的環境中，例如干旱樹林中的水分或樹冠茂密的森林中的陽光，比昂迪說。
在本世紀初，使用樹木年輪分析或樹木年代學，加利福尼亞州白山的一棵大盆地狐尾松（Pinus longaeva）被測定年齡，發現超過 5000 年。根據各種來源，這將使其成為地球上已知最古老的有性繁殖生物。年齡測定是由已故的亞利桑那大學的湯姆·哈蘭進行的，他在 1957 年對從該樹木中提取的巖芯樣本進行了詳細分析。據科羅拉多州柯林斯堡的一家非營利組織落基山樹木年輪研究中心建立的極老樹木清單顯示，該估計尚未得到其他研究人員的證實。如果我們撇開那棵樹，最古老的活樹將是一棵大約 4850 年的大盆地狐尾松，被稱為瑪土撒拉，它也位於白山，根據該非營利組織的清單。
關於最古老的活樹的不確定性可能說明了關於確定樹木年齡的更大問題——這是評論文章要解決的一個問題。皮奧維桑和比昂迪寫道，一些科學家對樹木年齡的估計借鑑了不可靠的資料和方法，包括傳聞報告。他們補充說，最可靠的年齡確定方法是樹木年輪分析，並在必要時藉助放射性碳測年法。斯塔勒表示同意。
斯塔勒說，一些流行的聖誕樹樹種，如科羅拉多藍雲杉，可以存活數百年。但商業林業既不需要縮短古老且具有文化價值的樹木的壽命，也不需要實行皆伐或其他形式的毀林。更可持續的做法包括僅在林地或森林中收穫單株樹木，同時保持每棵樹提供的覆蓋、它保護的水質以及它固定的碳。“我們可以做到所有這些事情，而且我們正在這樣做，”斯塔勒說。“在為社會生產森林木材方面，有好有壞。”