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就溫室氣體核算而言，森林被列入貸方，因為它們從大氣中吸收二氧化碳（CO2）。因此，這些被稱為碳匯的物質可以抵消人為造成的二氧化碳排放量的增加。但是，量化其影響極其困難。更復雜的是，今天發表在《科學》雜誌上的新發現表明，目前用於進行此類估計的某些假設可能是不正確的。
樹木的根系提供了樹木與周圍土壤之間的連線。直到最近，研究人員還假設直徑小於兩毫米的根系（負責大部分地下養分迴圈）的壽命約為一年。阿貢國家實驗室的 Roser Matamala 和她的同事現在完成了一項為期五年的實驗，該實驗表明情況並非如此。該團隊將兩種型別的樹木——美國甜膠樹和火炬松——暴露於用碳 13 標記的 CO2 中，然後追蹤重碳在土壤中的出現情況。根據該報告，根系的壽命在 1.2 年到 9 年之間，松樹根系的平均壽命比美國甜膠樹的根系更長。“這些較長的週轉時間表明，森林中根系的生產和週轉被高估了，”作者寫道，“人為大氣碳在森林土壤中的固存可能低於目前的估計。”
與平衡支票簿不同，協調溫室氣體預算非常複雜。微小的樹根似乎是一件微不足道的事情，但加州大學歐文分校的 Susan E. Trumbore 和加州大學聖克魯茲分校的 Julia B. Gaudinski 在一篇隨附的評論中指出，“除非我們認識到根系行為與地上部分的對應物一樣複雜，否則控制碳向根系分配的規則以及根系在土壤碳迴圈中的作用仍將是保守的秘密。”