在2005年至2007年席捲美國東南部的乾旱高峰期，為亞特蘭大提供飲用水的大型水庫水位下降至正常水位以下14英尺。
這場乾旱加劇了佐治亞州、佛羅里達州和阿拉巴馬州之間，就流經這三個州的阿巴拉契科拉-查塔胡奇-弗林特河流域的淡水供應而進行的曠日持久的法律戰。
但一項新的研究表明，情況可能比這更糟。
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從樹木年輪中收集的氣候記錄顯示，最近的乾旱與17世紀和18世紀襲擊該地區的乾旱相比相形見絀。事實上，研究表明，在利用這些樹木年輪重建的350年曆史中，20世紀是一個異常潮溼的時期。
該研究的主要作者、哥倫比亞大學拉蒙特-多爾蒂地球觀測站的森林生態學家尼爾·彼得森說：“這提醒我們可能會發生什麼。”
他指出，這項昨天發表在《環境研究快報》上的研究並沒有預測氣候變化是否會使未來發生乾旱的可能性增加或減少。
彼得森說：“這類工作的重要性在於表明，在人口稠密的地區，嚴重乾旱並非不尋常。我們必須為此做好準備。”
這項新研究借鑑了以前收集的樹木年輪，包括阿肯色大學科學家分析的光頭柏木樣本，以及在整個阿巴拉契科拉-查塔胡奇-弗林特河流域採集的新樣本。
研究開始於“無意之間”
彼得森回憶說：“這項研究的出現部分原因在於，這篇論文的合著者之一威爾·布洛贊（Will Blozan）——一位北卡羅來納州的樹藝師——有一天突然給我發郵件說，‘嘿，你想不想在亞特蘭大北部採集一些古老橡樹的樣本？’我說，‘是啊，哇，我當然願意。’”
後來，該團隊利用了在佐治亞州北部生長的一片鵝掌楸樹林，這些樹林是由該研究的合著者、紐約州立大學環境科學與林業學院的研究生傑斯·裡德爾（Jess Riddle）考察的。彼得森說，這些樹的樹齡在350到470年之間。
研究人員拼湊起來的樹木年輪記錄證實了早先的研究，表明18世紀中期和20世紀初期是南部阿巴拉契亞山脈自至少1700年以來最乾旱的時期，同時將記錄進一步追溯到1669年至1709年的“嚴重”乾旱。
雖然1986年襲擊該地區的乾旱是過去350年中最為嚴重的乾旱之一，但20世紀——該流域用水管理協議首次建立的時候——是自1600年代末以來該地區最潮溼的時期。
彼得森說：“我們是在過去300年中最潮溼的時期之一養成用水習慣的。這可能無法讓我們為未來的乾旱做好充分準備。”
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自《氣候電訊》。 www.eenews.net, 202-628-6500