樹木年輪可能是拼湊幾個世紀以來颶風頻率的最新輔助手段。研究人員已將單個年輪與可追溯到 1860 年代的有記錄的風暴季節以及推測發生在更早一個世紀的活躍季節相匹配。如果得到驗證，這種替代記錄將幫助氣候學家瞭解風暴頻率的自然變化，儘管它可能不會闡明關於颶風強度變化的爭議性問題。
為了重建過去（在書面記錄之前）的氣候和天氣事件，研究人員必須挖掘他們可以找到的每一種間接證據來源。田納西大學的克勞迪婭·莫拉說，就颶風而言，諸如位於池塘淤泥中的風吹沙層等來源最多隻能提供零星的解析度。為了建立更好的記錄，她和她的同事從長葉松的年輪中刮取了木屑，長葉松是一種長壽命的軟木樹，在美國墨西哥灣沿岸和南大西洋沿岸很常見。在大的風暴期間，含有重同位素氧 18 的水蒸氣首先凝結並落下，導致當地降水在長達數週的時間內缺乏該同位素。樹木將貧乏的氧氣融入其纖維素中，特別是長葉松嚴重依賴於降水，因此同位素變化應在年輪之間強烈顯現出來。然後，計算年輪將揭示某一年是否發生過颶風，儘管它無法區分單個風暴或其強度。
該團隊重建了佐治亞州南部周邊地區 220 年的颶風活動，代表了襲擊從鄰近海灣到南卡羅來納州任何地方的風暴。“我們的是第一個長期連貫的記錄，”莫拉說，她的小組於 9 月 18 日線上發表了他們在美國國家科學院院刊上的研究結果。她指出，查閱更古老的樹木可以將記錄擴大到 500 或 600 年。
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“這是一篇引人入勝的論文，”佐治亞理工學院的大氣科學家朱迪思·柯里說。“現在人們需要仔細研究它。你如何根據一個氣候變數來解釋樹木年輪並非易事。” 她指出，可靠的颶風替代記錄對於評估風暴活動模型非常有用。