9/11 世界貿易中心倒塌五週年、印度洋海嘯兩週年以及卡特里娜颶風摧毀新奧爾良一週年近來再次將災難準備問題推上頭條。但是，儘管越來越多的研究和經驗表明，為災難造成的心理健康影響做好準備的最佳方法仍然不清楚。“這是一個剛剛起步的領域，”疾病控制與預防中心的精神病學家芭芭拉·洛佩斯·卡多佐說。權威期刊上大量關於災難精神病學的新出版物正在提供新的資料和見解。
西奈山醫學院的克雷格·卡茨是為 9/11 救援人員提供服務的團隊成員之一。他們發現，一半的患者在回答心理健康問卷時觸發了後續檢查，其中一半人需要並接受了治療。“我們驚訝地發現在隨後的幾年裡，這些數字從未下降，需求也從未下降。”
研究美國士兵的研究人員記錄了健康士兵在部署到伊拉克之前和之後的認知變化，包括注意力、學習和記憶方面的缺陷。但同樣計程車兵在反應時間上表現出改善，這表明他們無法擺脫在敵對地區執行任務所需的過度警惕狀態。儘管這些心理變化尚未達到精神障礙的臨床診斷標準，但它們可能會為以後的問題埋下伏筆。
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卡特里娜颶風提供了關於整個心理健康支援系統如何崩潰的教訓，即使在富裕的發達國家也是如此。遭受風暴巨大損失的受害者產生了新的急性心理健康需求。與此同時，許多心理健康工作者已經逃離該地區。
卡多佐和她的同事研究了海嘯過後成人和兒童的創傷後應激障礙 (PTSD) 發生率。在成人中，海嘯過後兩到九個月，PTSD 的發生率顯著下降，但兒童的發生率沒有下降，這表明他們日後出現精神問題的風險更高。
大多數專家都認為，該領域接下來需要從流行病學轉向干預性試驗，嘗試不同的技術來治療受害者，並長期監測對心理健康的影響。但他們不太相信目前的興趣會轉化為對大規模試驗的持續支援。“在公共衛生領域，心理問題不如身體問題受到重視。在政策工作中，對災難規劃的興趣是陣發性的，”卡茨說。