患有抑鬱症或其他精神疾病的人經常報告睡眠困難、白天嗜睡和其他與睡眠相關的問題。現在越來越多的研究表明，治療睡眠問題可以顯著改善許多患者的精神症狀。
最新的許多研究表明，睡眠呼吸暫停——一種常見的慢性病，患者在睡眠期間反覆停止呼吸——可能會導致或加劇精神症狀。過去幾年，小型研究和有限人群的研究表明，睡眠呼吸暫停與抑鬱症有關。現在，美國疾病控制與預防中心（CDC）的一項研究加強了這種聯絡。CDC分析了近10,000名患有睡眠呼吸暫停的美國成年人的醫療記錄。與沒有睡眠呼吸暫停的人相比，被診斷患有這種疾病的男性患抑鬱症的風險是原來的兩倍，女性是原來的五倍。《睡眠》雜誌四月刊的主要作者安妮·G·惠頓及其同事推測，除了中斷睡眠外，睡眠呼吸暫停引起的缺氧可能會損害細胞並擾亂正常的大腦功能。
克利夫蘭診所最近的一項研究表明，治療這種疾病有望減輕抑鬱症的症狀。在實驗中，患者戴著連線到一臺增加喉嚨氣壓的機器的面罩睡覺。增加的壓力防止了氣道塌陷，這是導致大多數情況下呼吸停止的原因。精神科醫生查爾斯·貝及其同事使用這臺機器治療了779名被診斷患有睡眠呼吸暫停的患者。平均使用該機器睡眠90天后，所有患者在常見的抑鬱症調查中的得分均低於治療前——無論他們之前是否被診斷出患有抑鬱症或正在服用抗抑鬱藥。這些資料於6月在波士頓舉行的SLEEP 2012會議上公佈。
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調查患者的睡眠健康可能使醫生能夠及早緩解精神障礙——甚至可能在患者嘗試精神科藥物之前。根據三項新的研究表明，睡眠與兒童時期的精神障礙有關，這種治療對於兒童可能尤其重要。《醫學假設》雜誌8月份的一項研究報告稱，約有25%至50%的注意力缺陷多動障礙兒童和青少年經歷睡眠問題。《兒科學》雜誌在幾個月前發表的一項研究中，研究人員發現，在研究中的11,000名兒童中，那些睡眠呼吸紊亂（由他們的父母報告）的兒童在四歲時出現行為困難的可能性高出40%，在七歲時高出60%。睡眠障礙也會影響情緒，而不僅僅是產生壞脾氣。《精神健康政策與經濟學雜誌》3月份的一項研究表明，報告白天嗜睡的青少年也更有可能感到悲傷。
史蒂文·Y·帕克是阿爾伯特·愛因斯坦醫學院耳鼻喉科助理教授，他長期以來一直倡導睡眠障礙是許多精神疾病的根本原因。“在我看來，”帕克說，“如果不考慮睡眠呼吸問題，你就不能考慮精神疾病。”