根據《柳葉刀》雜誌最新一期上的一份報告，研究人員開發了一種在南亞地區對抗瘧疾的新策略。該地區控制瘧疾的標準方法側重於在房屋內噴灑殺蟲劑。然而，這種方法被證明成本過高，因為它需要大量昂貴的化學品。新的研究表明，人們應該轉而給他們的牲畜提供基本上相當於殺蟲劑海綿浴的東西。
與赤道非洲傳播瘧疾的蚊子不同，南亞的蚊子是嗜動物性的——也就是說，它們主要以家畜為食，其次才以人為食。倫敦衛生與熱帶醫學院的馬克·羅蘭和他的同事因此推斷，將殺蟲劑直接應用於昆蟲最喜歡的宿主可能比室內噴灑更有效率和成本效益。為了測試這一策略，該團隊組織了一項試驗，涉及巴基斯坦的六個阿富汗難民定居點。當地獸醫向難民解釋說，該殺蟲劑是安全有效的，需要每四到六週對他們的牛和山羊重新使用。然後，從當地居民中招募的治療小組開始實施海綿擦洗方案。
事實證明，該方法是成功的。在一個瘧疾特別猖獗的村莊，治療使感染率降低了90%以上。此外，海綿擦洗方案的成本比室內噴灑低80%。也許最重要的是，社群對這項瘧疾控制運動仍然充滿熱情。作者指出，這“可能與社群的健康益處關係不大，而與個體家庭的獸醫和經濟效益有關”。事實證明，用殺蟲劑處理牲畜消除了困擾動物的許多其他寄生蟲。結果，它們的健康和生產力明顯提高。
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作者總結道：“這項技術很簡單，可以由社群安全地實施。” “我們建議在因嗜動物性蚊子傳播瘧疾而對公共健康構成威脅的任何地方，用牲畜海綿擦洗代替室內噴灑。”