心臟病和抑鬱症常常如影隨形。長期研究發現，抑鬱症患者隨後患心臟病的風險顯著升高，反之亦然。最近的研究表明，這種聯絡始於早期，可能是由慢性炎症引起的。
美國、澳大利亞和中國的研究人員在2014年11月出版的《身心醫學》雜誌上發表了一項新研究，該研究檢查了一項正在進行的澳大利亞人健康研究的資料。研究人員查看了865名年輕人在一份評估抑鬱症狀和其他心理健康指標的問卷調查中的得分。他們還檢查了視網膜血管內徑的測量值，這可能是早期心血管疾病的標誌。
在控制了性別、年齡、吸菸狀況和身體質量指數後，研究人員發現，與其他人相比，有更多抑鬱和焦慮症狀的參與者的視網膜小動脈更寬，這可能反映了他們心臟和大腦血管的質量。“我們不知道這種關聯是否是因果關係，”該研究的合著者、亞利桑那州立大學心理學教授馬德琳·邁爾解釋說。“但我們的研究結果表明，抑鬱和焦慮症狀可能識別出有患心血管疾病風險的年輕人。”
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其他研究表明，抑鬱症患者全身和神經系統有更多的炎症。“一種理論是，壓力和炎症可能在抑鬱症中起因果作用，”邁爾說。這種慢性炎症也是心血管疾病的風險因素。這種關係很複雜：在某些人中，炎症似乎先於抑鬱症和心臟病；在另一些人中，這些疾病似乎會引起或加劇炎症。
去年發表的一項研究表明，非典型抑鬱症，即該疾病的一種特殊型別，可能與炎症以及心血管問題更密切相關。非典型抑鬱症佔抑鬱症病例的15%至40%。它的特點是情緒比典型抑鬱症更靈活——例如，情緒可能會因積極事件而改善——同時伴有食慾增加、四肢沉重感和對人際關係拒絕的敏感等症狀。
在《行為醫學雜誌》報道的這項研究中，研究人員發現，患有非典型抑鬱症的年輕人血液中一種明顯的免疫蛋白水平比患有其他型別抑鬱症或沒有抑鬱症的人至少高出55%。患有非典型抑鬱症且讀數表明心血管高風險的參與者人數幾乎是其他人的兩倍。
好訊息是，根據2013年《身心醫學》雜誌報道的一項試驗，治療抑鬱症狀可能確實有助於預防心臟病。患有抑鬱症的患者——一些患有心臟病，一些沒有——接受了12個月的抗抑鬱藥和心理治療，或者只是被建議去看他們的初級保健醫生。在八年多的時間裡，那些沒有心臟病且抑鬱症得到治療的患者，其心臟病發作和中風的風險比那些未接受治療的患者低48%。對於研究開始時已經患有心臟病的患者，風險沒有變化，這進一步 подчеркивает 及時干預的必要性。