鐵路發展的早期，鐵路在新興城鎮之間和荒野中修建，以運輸人員和貨物。1869年，美國第一條橫貫大陸的鐵路竣工，在隨後的50年裡，火車在新修建的鐵軌上縱橫交錯。
鐵路的行駛速度和交通量遠遠超過了馬車、運河交通和最早的汽車。在1869年至1916年間，建設了幾種鐵路網路：最長的連線了該國偏遠地區；區域性的則將人口稠密的城市連線在一起。第一條城市鐵路——地鐵——於1863年在倫敦建成。這些鐵路和有軌電車將人們，即每天通勤的人們，帶到城市內的不同區域去上班和上學。
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美國鐵路網路的高度在1916年左右達到頂峰，鐵路軌道覆蓋全國，總長達25.4萬英里。
我們對1915年鐵路各個方面的快照展示了美國和國外這個多樣化的、分佈廣泛的網路中的一些不同部分。要獲得更全面的介紹，您應該檢視該雜誌的檔案館，其中涵蓋了鐵路的技術、發展和衰落： https://sciam.tw/magazine/sa/