我們正在吃光自己的家園。最近，在9月24日出版的《自然》雜誌上，約翰·羅克斯特倫和他的同事提出了10個“地球邊界”，以界定人類活動的安全限度。（《大眾科學》是自然出版集團的一部分。）這些限制包括溫室氣體排放上限、生物多樣性喪失、全球土地覆被轉化為耕地以及對地球生態系統的其他重大影響。然而，人類已經突破了其中幾個邊界，並且正朝著突破大多數其他邊界的軌跡發展。對糧食日益增長的需求在這些 transgressions 中起著重要作用。
綠色革命使糧食產量飆升，為人類提供了一些喘息空間，但人口和肉類生產需求的持續增長正在耗盡這一緩衝。綠色革命之父諾曼·博洛格於 9 月去世，享年 95 歲，他在 1970 年接受諾貝爾和平獎時明確指出了這一點：“在與飢餓作鬥爭的戰役中，除非爭取增加糧食生產的機構和爭取控制人口的機構共同努力，否則不可能取得永久性進展。”
這種共同努力充其量是不一致的，有時甚至根本不存在。自 1970 年以來，人口已從 37 億增加到 69 億，並且每年繼續增加約 8000 萬。一些大地區，特別是撒哈拉以南非洲，人均糧食產量有所下降。在印度，人口的翻番幾乎吸收了糧食生產的所有增長。
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糧食生產佔所有溫室氣體排放量的三分之一，這包括種植、製備和運輸食物所用化石燃料產生的排放；清理土地用於耕作和牧場所釋放的二氧化碳；稻田和反芻家畜產生的甲烷；以及化肥使用產生的氧化亞氮。
透過清理林地，糧食生產也是生物多樣性喪失的主要原因。化學肥料導致氮和磷的大量沉積，現在破壞了數百個河流系統的河口，並威脅著海洋化學。全球約 70% 的用水用於糧食生產，這與從加利福尼亞到印度-恆河平原到中亞到中國北方的地下水枯竭和生態破壞性淡水消耗有關。
簡而言之，綠色革命並沒有消除人口激增的危險副作用，隨著人口在 2012 年左右超過 70 億，並按預測繼續增長到 2046 年的 90 億，這些副作用勢必會增加。人均肉類消費量也在上升。牛肉構成的威脅最大，因為每消耗一公斤牛肉，牛就需要多達 16 公斤的飼料穀物，它們會排放大量甲烷，而用於種植飼料的化肥對氮氧化物的貢獻巨大。
僅僅生產更多糧食是不夠的；我們還必須同時穩定全球人口並減少糧食生產對生態的影響——這是一項三重挑戰。透過增加計劃生育的機會、提高兒童生存率和女孩的教育水平，迅速自願地降低貧困國家的生育率，可以將人口穩定在 2050 年左右的 80 億。
向貧困社群付款以抵制森林砍伐可以拯救物種棲息地。免耕農業和其他方法可以保護土壤和生物多樣性。更有效率地使用化肥可以減少過量氮和磷的輸送。更好的灌溉和種子品種可以節約用水並減少其他生態壓力。而飲食從食用牛肉轉向其他食物將有助於保護生態系統，同時改善人類健康。
這些改變將需要動員尚未調動的巨大的公私合作努力。當我們紀念博洛格的偉大成就時，我們必須加倍努力，響應他的告誡。實現可持續發展的機會視窗正在關閉。
注：本文最初以“Transgressing Planetary Boundaries”為標題印刷。