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研究人員報告稱，對抗世界主要殺手之一的疫苗有一天可能由牲畜製造。根據今天《美國國家科學院院刊》釋出的一項研究，科學家們已經開發出能夠在其乳汁中分泌瘧疾疫苗蛋白的小鼠。純化的實驗性疫苗保護了 80% 隨後暴露於致命劑量瘧原蟲的猴子。
美國國家過敏症和傳染病研究所的安東尼·斯托爾斯 (Anthony Stowers) 和路易斯·米勒 (Louis Miller) 及其同事創造了兩種小鼠品系，每種品系都經過基因工程改造，可以大量生產瘧原蟲惡性瘧原蟲表面的一種蛋白質。為了確保蛋白質會出現在動物的乳汁中，研究小組設計了所謂的轉基因，使這些蛋白質在乳腺內壁細胞中啟動。隨後旨在評估蛋白質抵抗瘧疾能力的測試產生了顯著的效果：五隻接種疫苗的猴子中只有一隻屈服於這種禍害，而八隻未接種疫苗的猴子中有七隻不得不接受針對劇烈瘧疾的治療。
展望未來，研究人員希望使用山羊等更大的動物也能產生類似的結果，初步結果表明這一目標是可以實現的。“疫苗不僅必須有效，而且如果要在受瘧疾打擊最嚴重的國家使用，就必須廉價生產，”斯托爾斯評論道。“使用轉基因動物來實現這兩個目標是一個令人興奮的可能性。如果它奏效，那麼幾隻山羊的羊群可能可以生產出足夠非洲使用的疫苗。”