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人乳含有珍貴的抗菌酶，而乳用動物的奶中沒有——直到現在。研究人員報告說，轉基因山羊可以成功地生產含有溶菌酶的牛奶，並且這種牛奶在餵給幼年山羊和豬時表現出抗菌作用。研究人員希望，未來增強的非人乳將為發展中國家的兒童提供免疫力提升，在這些地區，腹瀉每年奪走超過 200 萬人的生命。
溶菌酶透過撕裂細胞壁，使其內部物質洩漏出來，從而破壞有害細菌，如大腸桿菌。這種酶存在於所有動物的乳汁、唾液和眼淚中，但人乳中的含量約為山羊奶的 3000 倍。透過將人類溶菌酶生產基因注入山羊控制乳腺生產的基因中，加州大學戴維斯分校的研究人員培育出了轉基因山羊，它們生產的牛奶中的溶菌酶含量達到人乳的 68%。然後，研究人員將富含溶菌酶的牛奶餵給幼年山羊和豬，以觀察它是否會影響動物腸道中的細菌數量。令研究人員驚訝的是，在山羊中，改良牛奶實際上增加了結腸桿菌腸道細菌的數量。這並沒有對動物本身產生負面的健康影響，研究人員懷疑這可能是山羊等多胃反芻動物消化系統解剖結構的結果。在用豬代替人類進行研究，因為它們的消化系統相似，轉基因牛奶產生了研究人員希望的效果：它們的結腸桿菌（包括大腸桿菌）水平遠低於食用普通山羊奶的動物。
加州大學戴維斯分校的動物科學家、該研究的作者之一吉姆·默裡說：“這應該對基於大腸桿菌引起的胃腸道疾病產生影響。”該團隊現在正在對感染有害細菌的豬重複實驗，以觀察改良牛奶是否會增強它們的自然免疫反應。默裡希望最終，來自轉基因山羊的這種牛奶可以增強不再母乳餵養或母親無法產奶的兒童的免疫系統。默裡說：“這是一種可行的方法，可以為抵禦某些感染提供自然的幫助，特別是在那些主要使用山羊的世界地區。”這項研究發表在最新一期的《轉基因研究》雜誌上。