作為一名跨性別神經科醫生，我倡導其他跨性別者獲得更好的醫療保健。我向美國各地的專業組織和醫學院介紹我的研究成果。 在此過程中，我從神經科醫生那裡收到的最常見的批評是：“跨性別與神經病學（專注於神經系統的醫學分支）有什麼關係？”
我理解他們的困惑。美國精神病學和神經病學委員會負責認證神經科醫生的臨床能力，但其必修課程中沒有關於跨性別者醫療保健的內容。 因此，2019 年的一項調查報告稱，近一半的美國神經病學學會成員認為性別認同與神經系統疾病的治療無關，這可能並不令人驚訝。
跨性別者醫療保健的倡導者也經常忽略這一點。 世界跨性別者健康專業協會 (WPATH) 制定了跨性別者護理的臨床管理指南。 最新版本於 2022 年釋出，但未涉及許多常見的神經系統疾病及其治療方法。 綜合來看，神經科醫生在為經歷過中風、癲癇發作或偏頭痛的跨性別者提供醫療護理時感到茫然，這不足為奇。
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我和我的同事一直在發表案例研究和評論，以解決這些問題。 在此過程中，我們記錄了一個多方面的醫療保健挑戰。 神經科醫生在對跨性別者進行臨床實踐、教育或研究的能力方面存在明顯的差距。 公開身份的跨性別臨床醫生或研究人員在科學研究和出版物的作者中所佔比例很小。 因此，神經病學期刊上發表的文章經常包含過時或冒犯性的語言和術語來描述跨性別群體。
然而，過去十年的科學研究表明，跨性別身份與大腦和其餘神經系統的健康息息相關。 其中存在複雜的相互作用因素，包括壓力和歧視，以及許多（但並非所有）跨性別者在醫療轉變過程中使用的激素藥物的細微影響。 簡而言之，跨性別者既有獨特的風險，也有治療需求，神經病學界需要更好地瞭解這些需求。
例如，涉及跨性別者的研究表明，社會壓力源（如歧視、汙名、偏見、暴力和排斥）對身體造成嚴重損害。 長期處於高度緊張狀態會導致生理變化（如戰鬥或逃跑反應升高），併產生許多後果，包括損害為大腦供氧的血管。
去年發表的一項研究跟蹤了 800 多名患有頭痛的性別多元化人士，其中約一半被診斷患有偏頭痛。 這項研究發現，經歷過歧視和創傷的參與者因偏頭痛而導致殘疾的情況增加。 事實上，偏頭痛等疼痛障礙可能會隨著一個人經歷的歧視程度而加劇。 這種聯絡可以解釋為什麼一項研究發現，在醫療保險受益人中，跨性別者的癲癇和偏頭痛發病率是順性別者的三倍。 社會因素也會影響跨性別者的心血管健康，美國心臟協會提出，這種聯絡反映了與性別相關的社會壓力源的生物學效應。
除了健康風險升高外，研究還強調了跨性別者接受的治療中存在的幾個缺陷。 中風患者的護理就是一個有力的例子。 當某人中風時，儘快到達醫院可以挽救他們的大腦功能和生命。 在多個國家進行的調查顯示，跨性別者由於之前與醫療保健系統的不良互動，經常延遲或避免尋求醫療護理。 此外，由於急性中風試驗中通常不評估性別，因此尚不清楚跨性別者對緊急情況下使用的中風治療（如溶栓藥物）的反應是否與順性別者不同。
另一個重要因素是激素治療。 為跨性別者開具的一些肯定性激素藥物，如女性化化合物雌二醇，可能會增加血栓、中風和偏頭痛的風險。 鑑於這些聯絡，神經科醫生可能會在患者經歷中風或慢性偏頭痛後停止其激素治療。 但這樣做可能會損害該患者的心理健康：例如，激素治療可以減少渴望這種性別肯定護理的跨性別者的抑鬱和自殺傾向。 因此，神經科醫生應徵求患者的知情同意，並與開具激素處方者討論患者的偏好。 這種協作方法可能會促成不同的處方（如低劑量雌二醇）或替代治療。
退一步來看現有的醫療保健限制，跨性別者神經系統護理方面正在發生許多積極的變化。 隨著神經病學領域的倡導工作得到改善，跨性別患者和醫療保健提供者的代表性正在提高。 今年早些時候，幾位神經科醫生在《中風》雜誌上辯稱，中風護理提供者需要更多地瞭解在醫療保健環境中減少內隱和系統性偏見的重要性。 這些改變可以改善跨性別者的護理。
但在更多的神經科醫生認識到並發展他們對這些問題的瞭解之前，許多跨性別者將缺乏所需的醫療保健服務。 作為一名跨性別者，我自己也無法輕易找到其他跨性別神經科醫生來提供我的個人醫療護理。 WPATH 的性別肯定醫療保健提供者目錄不包括神經科醫生的專業類別。 鑑於越來越多的美國人是跨性別者，這個國家可能正在逼近公共衛生危機，特別是兒童和青少年，因為年輕一代中更大比例的人是跨性別者。
對於我自己和少數公開身份的跨性別神經科醫生來說，有關於工作場所和醫療保健環境中歧視和偏見的報告。 在對身份不明的醫生和醫學實習生的採訪中也發現了類似的問題。 醫療專業人員對待跨性別同事的方式是對我們醫療服務提供者如何對待跨性別患者的良好試金石。 鑑於公開身份的神經科醫生人數不足，我認為我們在提供神經系統醫療保健時，並沒有將我們的跨性別患者放在首位。 最後，我的批評者提出的問題——“跨性別與神經病學有什麼關係？”——本身就充分證明了需要在該領域內改進跨性別者的醫療保健、教育和研究。
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這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表 《大眾科學》的觀點。