關於美國汽車工業未來的辯論體現了美國公眾對大規模技術變革討論的不足。近幾個月來，汽車工業受到了廣泛的譴責，公眾輿論強烈反對政府對其提供財政支援。儘管金融市場已在自大蕭條以來最嚴重的危機中崩潰，但仍有人堅持“讓自由市場發揮作用”。環保主義批評家可以理解地批評了三大汽車製造商的糟糕表現，但尚未承認公共政策和公共財政在任何持久解決方案中缺失的作用。
批評者無疑感到他們的挫敗感已經累積了幾十年——這是有道理的。該行業陷入了高成本的陷阱，包括無法承受的福利以及大量的監管和合同義務（例如，與經銷商有關的義務），這使得外國生產商能夠佔據美國市場越來越大的份額。更糟糕的是，三大汽車製造商（克萊斯勒、福特和通用汽車）繼續推廣耗油的 SUV，而氣候和美國能源安全的風險卻在增加。在某種程度上，該行業也在為不斷上漲的國民醫療保健成本付出代價，這些成本應受到更好的公共控制（並在公共預算中列支），以及國家相對於歐洲和亞洲而言不足的燃油效率政策和低汽油稅，這助長了消費者對大型車輛的需求。然而，該行業的許多問題確實源於其自身的戰略誤判。
然而，對該行業的蔑視忽略了四個關鍵點。首先，未來幾個月三大汽車製造商的倒閉將給危機四伏的經濟帶來又一場經濟災難。數百萬個工作崗位將在失業率極高且沒有抵消性就業創造的地方流失。其次，汽車製造商的困境是所有國內汽車銷量急劇下降的結果，而不是美國工業在這些銷量中所佔份額下降的結果。誠然，三大汽車製造商的財務狀況很脆弱，但如果不是因為自大蕭條以來最嚴重的經濟衰退，它們也不會瀕臨破產的邊緣。相反，隨著整體經濟復甦，三大汽車製造商可以生存下去。第三，公眾和政治領導人與工業界對被誤導的 SUV 時代負有巨大的共同責任，那個時代公然忽視能源安全、氣候風險和不可持續的家庭借貸。
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第四，也是最關鍵的是，向高里程汽車的轉變必須是一項公私合作的努力。等待“自由市場”來實現這一目標，就等於永遠等待。重大的技術變革，例如從內燃機到在清潔電網充電或使用氫燃料電池的電動汽車，需要大量注入公共政策和公共資金。研發依賴於鉅額支出，而且許多研發成果應該並且無論如何都會成為公共產品，而不是私人智慧財產權。這就是為什麼對研發的公共 финансирование 如此重要，並且一個世紀以來一直被美國政府在航空、計算機、電話、網際網路、藥物開發、高階植物育種、衛星、GPS 等眾多行業中廣泛認可和實踐。
坐視不管並抱怨即將推出的雪佛蘭沃藍達插電式混合動力汽車第一年的價格將達到 40,000 美元，就忽略了重點。早期開發和部署的成本不可避免地遠高於公司長期以來可以實現的成本。公共政策應透過以下措施幫助促進這種轉變：公共部門採購早期型號用於公務車隊，為早期購買者提供特殊的稅收和融資激勵，以及提高汽油稅，以將氣候變化和石油進口依賴的成本內部化。
自羅納德·里根總統推翻吉米·卡特總統開始的能源投資以來，美國對可持續能源技術的 финансирование 一直非常少，例如用於高效能插電式混合動力汽車的限制因素——高效能電池。根據國際能源署的資料，近年來美國聯邦政府在所有能源研發（太陽能、風能、核能、清潔煤、電池、生物燃料等）上的支出每年僅約 30 億美元——不到五角大樓兩天的支出，約佔美國國立衛生研究院醫療技術聯邦支出的十分之一。每年聯邦政府在電池研究上的支出為數千萬美元，而風險高達數百億美元。隨著去年能源立法中批准的 250 億美元技術升級貸款的承諾，這種忽視終於開始改變。還應增加對公司、學術界和政府實驗室的研發直接撥款。
美國社會、政治家和三大汽車製造商終於意識到能源安全和減緩氣候變化的必要性。向高里程汽車的轉變是真實的，這項努力將影響美國未來幾十年的國際經濟競爭力。美國需要一項公私合作的技術政策，而不僅僅是指責私營部門。通用汽車的雪佛蘭沃藍達、克萊斯勒的新型增程電動汽車以及通用汽車和其他公司在十年內生產燃料電池汽車的大規模努力，都需要公共支援，包括基礎技術研發、早期示範和推廣的政策和財政支援、提高汽油稅以反映安全和氣候成本，以及對互補技術的公共投資，例如建立在太陽能和風能基礎上的清潔電網，透過直流高壓電網為汽車充電。這就是汽車工業的未來。讓這個行業在重要的變革性變革的門檻上消亡將是一個歷史性的錯誤。
注意：本文最初以“汽車工業轉型”為標題印刷。