2014年，在美國，每週約有16人死於火車事故——比前一年增加了17%，並達到自2007年以來鐵路傷亡人數的最高值，聯邦政府資料顯示。
這些受害者中沒有一人死於像本月在伊利諾伊州和安大略省火車脫軌地點周圍幾英里可見的燃油爆炸中。但在一些地區，有跡象表明，不斷上升的死亡人數可能與美國鐵路正在進行的能源驅動的大規模轉型有關。（見側邊欄，“能源推動鐵路運輸的五種方式”。）
隨著軌道成為石油、石油產品以及（不太為人所知的）工業砂、管道和用於石油和天然氣水力壓裂的化學品的主要通道，一些州正在努力應對火車路線、速度和交通模式的變化，這些變化給行人和駕車者帶來了新的危險。
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準備好擴張了嗎？
美國客運鐵路的激增也增加了風險，這些鐵路通常與貨運鐵路在同一軌道上執行。去年被客運火車撞擊並死亡的人數約為255人，是美國交通部聯邦鐵路管理局 (FRA) 40年記錄中非乘客死亡人數的最高值。
死亡人數的增加引發了人們對國家是否為已經開始的大規模鐵路擴張做好準備的質疑。鐵路公司計劃今年創紀錄地投入290億美元的資本支出。他們將鋪設新軌道、擴建現有軌道、購買機車和建造車站。
但唯一不會完成的工作是安裝新的高科技整合指揮和控制安全系統，即列車自動控制系統 (PTC)，儘管國會在七年前就規定了在2015年底之前部署該系統。一項兩黨法案已經出臺，將安全系統截止日期再延長五年。（見側邊欄。）
人口最多的州的火車死亡人數最多。加利福尼亞州有 141 人死亡，德克薩斯州有 65 人死亡，兩者加起來佔總數的 25%。加利福尼亞州是少數幾個因客運火車造成死亡人數佔多數的地區之一。在全國範圍內，2014 年在鐵路上喪生的 70% 的人（約 575 人）是被貨運火車撞死的。
去年貨運鐵路運輸量增長了 4.5%，這是在連續兩年汽車裝載量下降之後的顯著增長。下降的主要原因是人們對鐵路長期以來的主要商品——煤炭的需求下降。但由於消費品運輸強勁以及其增長最快的商品——原油的運輸強勁反彈，2014 年原油運輸量比 2013 年增長了 20.1%，達到 493,126 車次，美國鐵路協會報告稱。
水力壓裂的廣泛影響
鐵路行業很快指出，原油僅佔貨運總量的 2%。但這低估了美國能源格局的變化對重塑鐵路業務產生的深遠影響。
以威斯康星州為例，2014 年在鐵軌上的死亡人數為 16 人，比前一年增加了 167%，是前六年平均水平的兩倍。
威斯康星州鐵路專員傑夫·普萊爾在 州政府網站上的警告 中說：“威斯康星州的鐵路交通正在呈指數級增長！”“火車在該州各地以更高的速度、更頻繁地執行，有時會在已經關閉或多年沒有火車執行的線路上執行。”
威斯康星州的鐵路復興歸功於其作為高品質工業砂開採和運輸第一大州的地位，工業砂是石油和天然氣水力壓裂的關鍵成分。砂是鐵路增長最快的商品之一，自 2006 年以來，威斯康星州來自鐵路的稅收收入增加了 90%。普萊爾沒有回應置評請求，但在 WisconsinWatch.org 去年的一份報告中，他說增長部分歸因於壓裂砂運輸。鐵路行業資料顯示，近一半始發於威斯康星州的貨運列車都裝載著“石頭、沙子和礫石”。
行業組織 美國鐵路協會 將關於駕駛員或行人安全的問題轉交給了 生命救援行動，這是一個非營利性火車安全教育組織。該組織由鐵路行業和聯邦政府共同資助。
生命救援行動總裁兼執行長喬伊斯·羅斯表示，在火車模式發生變化的地區，外展活動非常重要。
她說：“當然，當您首次啟動一項服務時，明智的做法是聯絡那些不習慣看到火車以每小時 55 英里速度行駛的人，並在開始前進行公眾教育。“人們並不總是看到軌道就想到‘火車’。我們希望人們每次來到鐵路道口時都想到火車。”
“擅闖者”問題
羅斯說，去年的死亡統計資料表明，仍然需要提高公眾對火車安全的認識。她說，生命救援行動將與鐵路、州和地方執法部門以及政府機構合作，擴大其安全宣傳活動。
FRA 的資料顯示，2014 年全國因火車造成的 827 人死亡人數比過去六年的平均水平高出約 15%。但多年前，美國的火車死亡人數要高得多——在 1970 年代平均每年有 1600 人死亡，在 1990 年代平均每年有 1100 人死亡。在主要由美國政府援助資助下安裝的閘門和閃光燈系統大大降低了公路和道路交叉口的危險。
去年與鐵路相關的死亡人數的增加不是發生在交叉口，而是在政府所謂的“擅闖者”中；即不在交叉口而在軌道上或附近的人。
FRA 發言人邁克·布思說：“我們盡一切努力宣傳關於擅闖和公路平交道口的資訊。“這些數字下降了幾年，但現在又開始回升。”當被問及是否有任何特定地理區域的死亡人數異常增加時，布思說：“這不是我們通常跟蹤的內容。我們關注鐵路安全，無論火車在哪裡。”
死亡稅？
堪薩斯州曼哈頓的律師羅伯特·波特羅夫長期以來專門代表在針對鐵路公司的傷害和死亡訴訟中起訴的人，他指責鐵路公司沒有投資和實施安全措施。他說，問題不僅僅在於需要高科技安全系統，還需要更普通的安全措施，例如設定柵欄以阻止人們在交叉口之間穿過軌道。
“他們稱他們為‘擅闖者’，”波特羅夫說。“我們喜歡稱他們為‘行人’。有時我們稱他們為‘我們的孩子’。”
波特羅夫最近代表八個德克薩斯州家庭與聯合太平洋公司達成了一項秘密和解協議，這些家庭在近年來最受矚目的鐵路死亡案件之一中起訴了聯合太平洋公司。2012 年在德克薩斯州米德蘭，當他們乘坐的退伍軍人節遊行花車穿過軌道時，四名退伍軍人被殺，十幾人受傷，當時一列火車以每小時 62 英里的速度行駛。該事故不涉及油罐車，儘管米德蘭是西德克薩斯州石油中心，並且社群和鐵路交通都在快速增長。
社群的責任
交叉口的舊設計計劃要求火車以每小時 25 英里的速度行駛，但聯合太平洋公司在 2006 年將其限速提高到每小時 70 英里，以適應不斷增長的火車交通。2007 年，米德蘭獲得了聯邦政府的許可，在交叉口建立一個“安靜區”，以限制火車喇叭在城鎮中鳴響。在事故發生時，國家運輸安全委員會得出結論，火車符合聯邦法規。國家運輸安全委員會指責遊行組織者和米德蘭沒有采取適當的安全預防措施。
波特羅夫說：“任何鐵路交通增加的地方，死亡人數都會淨增加。”“原因是這就像做生意的成本一樣。這就像死亡稅。”
米德蘭事故的教訓可能是，當地社群有責任為增加的火車交通做好準備。美國聯邦鐵路管理局上週宣佈，它將開始一項 “多方面的運動”，以加強平交道口的安全性。第一階段將呼籲當地警方在交叉口加強巡邏，並對違反規則的駕駛員開出罰單。國家運輸安全委員會本週表示，它將在本月晚些時候在華盛頓特區舉行一個論壇，討論鐵路擅闖的危險。
在威斯康星州，州鐵路專員最近的案件記錄顯示，社群正在努力使日常生活與新的鐵路交通模式相協調。
例如，麥迪遜市最近贏得了初步批准，將在威斯康星州南部鐵路軌道上修建一條人行道，以方便居住在軌道兩側新建的 256 套住房的居民通行。鐵路公司注意到，在距離購物中心西半英里的地方，“長期存在擅闖問題”，即有人穿過軌道，因此要求聽證審查員要求麥迪遜市在其計劃中增加柵欄。聽證官員拒絕強迫該市承擔額外的費用；麥迪遜希望行人安全地使用交叉口的新人行道。
本文最初發表在《每日氣候》上，該報是環境健康科學（一家非營利媒體公司）出版的氣候變化新聞來源。