白虎是由基因突變產生的，當兩隻帶有罕見隱性基因形式（稱為等位基因）的橙色老虎恰好繁殖時就會發生。野生白虎非常罕見，在有記錄的歷史中只見過幾次，最後一隻已知的野生白虎於 1958 年被殺死。它們的稀有可能是因為隱性等位基因是一次性突變的結果，或者是因為白虎缺乏足夠的偽裝，降低了它們潛伏捕食或躲避其他捕食者的能力。
但它們在圈養環境中並不少見。由於它們非常稀有，剝削性的路邊動物園經營者、展覽者和收藏家試圖維持白虎種群，以產生利潤。為了繼續生產白虎，具有這種罕見等位基因表達的圈養老虎在多代中被 интенсивно 近親繁殖。換句話說，父母與其後代繁殖，兄弟姐妹彼此繁殖，以及其他近親動物也彼此繁殖。事實上，據信美國圈養的所有白虎都是一隻名叫莫漢的雄性孟加拉虎的後代，它與一隻橙色老虎繁殖，然後又與它與橙色老虎所生的女兒繁殖。
持續近親繁殖的做法至今仍在繼續——不是由美國動物園和水族館協會 (AZA) 認可的動物園進行，AZA 在十年前已在其成員機構中停止了這種做法，而是主要由很大程度上不受監管的商業企業進行，這些企業使用白虎來吸引付費遊客。自莫漢以來 60 多年，大約 11 代老虎之後，白虎正在遭受廣泛近親繁殖的後果，這已經產生了悲慘的結果。白虎幼崽的新生兒死亡率可能很高，並且隨著近親繁殖程度的增加而增加：一項研究表明，超過 80% 的 интенсивно 近親繁殖的幼崽在出生後不久就死亡。對圈養白虎進行強迫近親繁殖也可能導致產仔數減少和平均壽命縮短，以及一系列健康問題，例如視力障礙、心臟缺陷、嚴重的脊柱和麵部畸形以及免疫系統受損。AZA 在其 2011 年禁止此類繁殖的白皮書中引用了由此產生的“異常、使人衰弱且有時致命的外部和內部狀況和特徵”。
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偽聖地——剝削性的、不合格的野生動物展覽，偽裝成合法的救援聖地——繼續以保護為幌子繁殖和虐待白虎。這與真正的保護相去甚遠。圈養繁殖的白虎絕對不具有保護或教育目的。它們的遺傳多樣性缺乏、近親繁殖程度高以及由此產生的身體疾病使它們及其後代無法被考慮用於任何假設的放生計劃。這些動物在任何保護計劃中都沒有地位，這解釋了為什麼今天沒有合法的保護組織支援白虎的繁殖。
今天繁殖白虎的唯一原因是它們對於飼養者和展覽者來說非常有利可圖，他們向娛樂場所的遊客收費，讓他們與幼崽玩耍，並將它們用作拍照道具。一旦幼崽過了這種惡性付費遊戲的系統，它們可能會作為“寵物”出售給公眾，被倉庫式飼養，被 интенсивно 繁殖以創造下一代賺錢的白虎幼崽，或以其他方式遭受虐待。當不明真相的公眾相信展覽者的虛假保護宣告並付費觀看或接觸白虎時，他們不知不覺地在 perpetuating 不負責任的近親繁殖、糟糕的種群管理和剝削行為。
美國參議院已經提出了聯邦立法，包括《大型貓科動物公共安全法案》（H.R. 263/S. 1210），以打擊大型貓科動物不斷且高度不受監管的繁殖以及由此產生的白虎擴散和“繁殖至死”背後的關鍵 финансовый 驅動因素。
流行文化以一種非常有害的方式 романтизировала 了飼養和繁殖老虎和其他大型貓科動物。現在，我們集體睜開了眼睛，看到了我們需要做些什麼來保護這些壯麗的動物，我們必須減輕它們最大的威脅：我們自己。