每年，美國和加拿大南部的數百萬只繁殖期帝王蝶都會尋找馬利筋植物來產卵。對棲息地減少的擔憂促使自然資源保護主義者沿著道路兩側建立帝王蝶友好空間，這些空間在蝴蝶的活動範圍內很豐富，通常為公共所有。但一項新的研究發現，交通噪音會讓帝王蝶毛毛蟲感到壓力。它們最終確實會對此變得不敏感——但這可能也會給它們日後帶來麻煩。
眾所周知，噪音汙染會擾亂鳥類、鯨魚和其他生物的生活。但直到最近，科學家們才首次測試噪音是否會引發昆蟲的應激反應。當佐治亞大學的保護生理學家安迪·戴維斯注意到路邊帝王蝶毛毛蟲的線上影片，它們顯然在汽車疾馳而過時會顫抖，他想知道持續的喧囂可能會如何影響它們。戴維斯製造了一個定製的毛毛蟲心臟監測器，將一個小感測器安裝到顯微鏡中，以精確測量帝王蝶幼蟲在實驗室中聆聽交通聲音錄音時的心率。
暴露於高速公路噪音兩小時的毛毛蟲的心跳比在安靜房間裡的毛毛蟲快 17%。但戴維斯和他的同事在 5 月份的《生物學快報》中報告稱，在連續不斷地聽到交通聲音長達 12 天的幼蟲發育期後，暴露於噪音的組別的心率恢復到基線水平。
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戴維斯說，當毛毛蟲變成成蟲時，這種脫敏可能會成為問題。快速的應激反應對於帝王蝶在為期兩個月的墨西哥越冬之旅中至關重要，因為它們需要險象環生地躲避捕食者並對抗風力。“我認為[在路邊]發生的事情是，當它們還是幼蟲時，它們的應激反應會不堪重負，並且[可能]在它們前往墨西哥時受到損害，”戴維斯說。
圭爾夫大學的生態學家瑞安·諾里斯指出，吵鬧的幼蟲期是否會降低帝王蝶的存活率仍然未知，他沒有參與這項研究。但無論如何，他認為路邊斑塊幾乎肯定會因與汽車碰撞而增加蝴蝶的死亡率。“帝王蝶和其他昆蟲有如此巨大的潛在道路棲息地——如果能加以利用，那將是一件非常好的事情，”諾里斯說。“但你就是無法避開交通。”
戴維斯補充說：“我認為道路和帝王蝶就是不相容。”