我是眾多對健身追蹤器感到興奮的人之一，並在它們推出後不久就購買了一個。這很有趣。看，一天走了 20,000 步（新城市之旅）！本週有兩晚不間斷的睡眠，走了 21 英里！
數字有種令人著迷的魔力，這可以解釋“量化自我”現象的存在——即人們測量關於自己的許多事情。如今，智慧手錶甚至只是你的手機就可以追蹤各種各樣的指標，包括心率、睡眠模式、一天的步數，甚至心律失常。跑步、游泳或騎腳踏車的人可以測量他們的速度、覆蓋的距離、燃燒的卡路里或總運動時間。別在翻領上的夾子可以監測你暴露在陽光下的時間。也許讓每個厭倦了提醒孩子“站直”的父母感到暖心的是，你甚至可以佩戴一種裝置，如果你彎腰超過 15 秒，它就會發出嗡嗡聲！
你甚至可以用“遊戲化”來為這一切增添趣味，設定每日或每週目標，當您達到目標時，程式會獎勵您徽章並播放慶祝曲調。您還可以上傳您的資料與他人分享——也許是在友好的競賽中。與此同時，為使用此類追蹤裝置並達到某些目標的員工提供獎勵或健康保險折扣的工作場所健康計劃正在普及。
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不幸的是，儘管早期一些令人鼓舞的研究表明，佩戴此類裝置的人比不佩戴的人更健康，但第一項大規模實驗研究（人們被隨機分配佩戴健身追蹤器）顯示結果沒有差異。工作場所健康計劃的研究結果同樣令人沮喪：早期的研究曾充滿希望地表明，它們可以有效地降低醫療保健支出。但是，更完善的研究再次表明，隨著時間的推移，結果幾乎沒有差異。
到底發生了什麼？事實上，可能是一些非常普遍的事情。針對新療法或裝置的早期研究往往是觀察性的：它們比較選擇採取特定行動（健康飲食；定期鍛鍊）的個體與未採取行動的個體。然而，由於人們自我選擇進入這些群體的方式，這會產生混淆偏差，而這個問題只能透過真正的隨機實驗來解決。
無論如何你該佩戴一個嗎？一個擔憂是這些追蹤裝置是……追蹤裝置。許多裝置還會追蹤位置，並且它們已經在法庭案件中被引用。在一個案例中，不幸的受害者的心率顯著飆升，然後在嫌疑人與她在一起時停止，儘管嫌疑人聲稱他在她死前就離開了。破獲謀殺案是好事，但很容易想象健康保險公司或僱主要求每天走一定的步數，或使用此類健康資料來做決定。
當我第一次拿到我的追蹤器時，我嘗試每天走 10,000 步。當它記錄下連續 10 多天實現目標的記錄時，我感到很滿足。這被稱為霍桑效應，源於芝加哥郊外一家繼電器工廠霍桑工廠的實驗，實驗表明，當燈光調亮時，生產力會提高——但當燈光調暗時也會提高。改變，任何改變，以及被觀察的感覺似乎都會讓我們保持警惕和更好的行為——但只是暫時的。新鮮感確實會消退，然後我們就會回到基線行為。
儘管如此，知道這個數字會有害處嗎？也許會。與從未獲得激勵的人相比，在試驗結束後且現金用完後，那些與追蹤器一起獲得經濟獎勵的員工表現更差。外部獎勵似乎“擠出”了內在動力——一旦外部獎勵消失，我們並不總是能找回內在動力。
當我的腕式追蹤器在大約一年後壞掉時，我只是不想再花錢買一個新的。無論如何，即使到第三個月底，我也可以相當可靠地猜出我一天的步數或睡眠時間，而無需檢視應用程式。相反，我從那些認為鍛鍊也與正確的生態環境有關的人那裡獲得了靈感——例如，步行城市中的人比郊區的人獲得更多的鍛鍊。所以我現在在辦公室有一張跑步機辦公桌，我在家裡也進行了設定，以便幾乎所有的電視觀看都在橢圓機上完成。老實說，如果我白天不進行一些運動，我就會變得暴躁。這似乎是保持踩踏板的最佳動力。