實驗設定很簡單：一個六英尺寬、六十英尺長的走廊，地板上有一條筆直的黑線。一位矇住眼睛的受試者嘗試沿著這條線行走，研究人員記錄下任何向右或向左的搖晃。克里斯汀·莫爾，現在是英國布里斯托大學實驗心理學和神經心理學的講師，為她在蘇黎世大學的博士論文設計了這項研究。在研究參與者走線之前，莫爾詢問了他們關於超心理學的問題——特別是他們對所謂的psi現象的信念，包括心靈感應、千里眼和意念力（使用心理意象移動物體）。
這怎麼可能有聯絡呢？事實上，結果是無可辯駁的。在約三十幾名受試者中，莫爾發現，一個人對超感官體驗的信念越強烈，他就越有可能偏離到線的左側。這種偏移是輕微的——受試者自己並沒有意識到——但莫爾的計算證明了這一點。蘇黎世大學的進一步實驗揭示了對超自然現象愛好者的其他趨勢：在詞語聯想測試中，他們比懷疑論者更迅速地做出更多聯想；他們對模糊的墨跡可能像什麼有更多的想法；並且他們更快地在隨機生成的圖案中識別出有意義的形狀。
事實上，各種指標表明，超自然現象的信徒傾向於“右腦型”。正是這種右半球優勢解釋了他們在莫爾實驗中的左偏，以及他們在心理測試中表現出的更強的創造力。從看似抽象的事物中提取意義的能力也必然影響著超自然現象信徒的世界觀，這種世界觀常常被魔法思維和高度的靈性所渲染。有趣的是，這些相同的聯想能力發揮到極致時，也是精神分裂症患者的特徵，他們也表現出向左偏移的傾向。在從懷疑論者到精神分裂症患者的譜系中，超自然現象愛好者介於兩者之間——在正常範圍的界限內受益於增強的創造力。研究這些人可能有助於深入瞭解創新的神經元來源，並幫助神經科學家探索藝術靈感和病態觀念之間的界限。
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正如每個大腦半球幾乎完全控制身體對側的運動一樣，我們的感知——透過眼睛、耳朵或觸控——也主要以交叉方式組織。在大多數人中，尤其是右撇子，左半球是語言主導半球，而右半球在解決空間和非語言問題方面處於領先地位。由於這種分工，大多數人傾向於將更多的權重放在左視野中呈現給他們的資訊上。對於ESP信徒來說，來自左側的影像似乎比右撇子懷疑論者更具意義。
為了研究這種不對稱性，神經心理學家有時會使用嵌合面孔的影像，這是一種合成影像，其中嘴角的一角可能向上彎曲，而另一角則向下彎曲[參見上方插圖]。許多人將嵌合面孔解讀為有些模稜兩可，但一個人認為這樣的面孔是略微快樂還是略微悲傷，取決於哪一側更能吸引他的注意力——從而決定了哪個半球主導著這個人的視覺處理。正如預期的那樣，大多數右撇子認為右邊的臉比左邊的臉稍微快樂一些。那些對超自然現象有明顯傾向的人認為兩張臉之間的差異更大。這種對左側資訊的偏好也延伸到空間推理，正如另一項研究表明的那樣，在該研究中，矇住眼睛的受試者觸控一根杆並試圖確定中點。右撇子對照組略微向左偏移，而那些更傾向於超自然現象的人則將中點放在更偏左的位置。
此外，心理意象似乎也存在左右不對稱性。嘗試在不計算的情況下回答以下問題：哪個數字位於15和3的正中間？這種估算任務通常使用一種內部數軸來解決，在我們的文化中，這種數軸通常從左到右延伸，從較小的數字到較大的數字[參見對面頁面的方框]。右腦中風的患者往往會高估。相比之下，健康的右撇子更常犯低估（或偏左）的錯誤。與其他實驗一致，那些相信超自然現象的人往往會產生更低的估算值。
超能力
除了空間任務外，各項研究還發現，相信超自然現象的人在詞語聯想任務中也表現出高於平均水平的右半球參與度。與普遍的看法相反，右半球似乎主導著言語處理的某些方面，包括沉默聯想的形成以及語調和聲音重音的解釋。此外，右半球似乎在發現間接相互關係方面勝過左半球。例如，右半球受損的患者通常只能在狹窄的範圍內形成聯想；他們通常無法理解諷刺和隱喻。相比之下，那些對超感官現象有偏好的人會快速建立隱喻聯絡，而精神分裂症患者的聯想則遠遠超出正常感知。
這種聯想是所有創造力的核心。2005年，範德比爾特大學的布拉德利·S·福利和蘇熙·樸比較了正常受試者、具有分裂型傾向的人（他們像超自然現象信徒一樣，通常相信魔法的想法和解釋）和精神分裂症患者之間的創造潛力。在一項任務中，受試者必須儘可能多地想出特定物品的用途，例如橡皮擦。具有分裂型特徵的參與者表現出迄今為止最強的創造力。正如使用近紅外光學光譜學對大腦活動進行的測量所證明的那樣，創造性挑戰激活了兩個半球額葉區域——或者更準確地說，是前額葉皮層。然而，一個人的思維越具有魔法性，右側區域的參與度就越高。
其中一些活動可能歸因於神經化學。在另一項實驗中，我和我的同事透過要求20名自稱相信超自然現象的人和20名懷疑論者嘗試在真實面孔或真實單詞與亂碼面孔或編造的單詞的影像中進行識別來測試他們。總的來說，當實際上沒有真實面孔和單詞時，超自然現象信徒更可能看到它們，而懷疑論者更經常錯過確實出現的真實面孔和單詞。然後，我們給受試者服用了L-多巴，這是一種增加大腦中神經遞質多巴胺水平的藥物。在多巴胺的影響下，兩組人都犯了更多的錯誤，但懷疑論者也變得不那麼懷疑，更經常將亂碼資訊解釋為有意義的。多巴胺系統被認為有助於大腦優先處理重要資訊，而這種信使物質的較高水平可能使個體能夠看到原本不明顯的模式。
預言家還是懷疑論者？
在日常巧合中看到超自然關係與精神分裂症特有的對現實的斷然否定完全不同。我們也不應將對心靈感應的信念與隱藏的未知人士正在竊聽一個人思想的妄想混淆。我們也必須避免將對超感官現象的信念與病理學本身混為一談。畢竟，具有超自然傾向的人並不是唯一能夠做出非凡聯想的人。而這不正是我們在藝術家身上如此珍視的嗎——以令人驚訝的新方式解讀熟悉事物的能力？
事實上，從對超心理學缺乏想象力的拒絕到鮮明的幻覺體驗之間的轉變是流暢的。連續體的假設對於神經心理學非常重要。不幸的是，當今的精神病學是基於對病理學片面的理解。透過系統研究健康個體來了解心理障礙的可能性對於大多數研究人員來說是陌生的。然而，這種方法提供了常常被錯過的機會，可以排除諸如藥物、住院和社會汙名化等變數。