偷獵大象、犀牛和穿山甲幾乎每天都成為頭條新聞。但樹木販運呢？ 沒那麼多。 然而，非法伐木是一個巨大的市場； 聯合國估計其價值達數百億美元。
紅木——一個包括 33 種具有甜美花香的長壽商業硬木的類別——是一個特別有利可圖的目標。 這些樹木正以驚人的速度遭到盜伐：根據 3 月份在《環境保育》上線上發表的研究，僅泰國當局平均每天就查獲不止一批紅木。
“我完全沒有意識到泰國非法貿易的規模，”英國牛津布魯克斯大學的人類學家、共同作者文森特·尼曼說。“在我們有生之年，超過十幾種紅木物種面臨著高度滅絕的風險。”
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這種木材長期以來因其製作樂器和傢俱而備受推崇，但中國不斷增長的消費能力引發了不斷升級的需求。 許多受影響的物種——分佈在南美洲、非洲和東南亞——都受到法律保護，但這些措施並未阻止日益增長的非法木材貿易。 這種非法行為不僅影響了數百年樹齡的紅木樹，還影響了偷獵者為獲取紅木而砍伐的大片雨林。
致謝：Mapping Specialists； 來源：Penthai Siriwat 和 Vincent Nijman 在《環境保育》中發表的“使用線上媒體來源的緝獲資料評估暹羅紅木的非法野生動物貿易”。 2018 年 3 月 15 日線上釋出
在國際上監測貿易是一項挑戰； 不存在可靠的資料庫，相關的突發新聞和政府報告通常使用當地語言。 鑑於東南亞以外地區很少有人會說泰語、高棉語、越南語或印度尼西亞語，因此後者尤其重要。 尼曼說：“這使得某些國家得以繼續置身於國際保護界的雷達之下。”
尼曼的博士生彭泰·西里瓦特搜查了泰國關於紅木緝獲的新聞報道，發現從 2014 年 1 月到 2016 年 4 月，竟然發生了 835 起獨立的事件。 西里瓦特和尼曼發現，緝獲的最重要預測因素不是一個地區的樹木數量，而是靠近國際邊界或港口。
研究結果表明，泰國的大部分紅木可能註定要運往中國。 也許更重要的是，它們還突出了當局可以最有效地遏制走私的地方。 尼曼說，在即時資料庫中跟蹤緝獲情況將提供更有價值的資訊。
但即使可以獲得此類資料，西里瓦特也指出，非法紅木貿易的規模現在已大大超過了分配給阻止它的資源。 她說：“當五名護林員的小組不得不面對 40 人或更多的非法伐木團伙時，這非常具有挑戰性和危險性。” “泰語中‘紅木’一詞是 mai phayung，聽起來像泰語中‘支援’一詞。 但具有諷刺意味的是，紅木根本沒有得到充分的支援。”