居住在有毒廢料場附近可能會導致健康狀況不佳。科學家們知道，在幾乎沒有清理計劃的發展中國家，這個問題非常普遍。兩項新的研究增加了關於這個問題到底有多麼普遍和有害的急需的細節。
由紐約市西奈山伊坎醫學院領導的一項研究調查了印度、菲律賓和印度尼西亞的 373 個地點，並計算了鉛、鉻和其他化學物質的含量升高對人類健康的損害程度。這項發表在 5 月 4 日線上期刊《環境健康展望》上的研究發現，居住在有毒場所附近對健康的影響與這三個國家所有瘧疾問題的總和相當，或者與空氣汙染造成的總體負面影響相當。
研究人員使用“傷殘調整壽命年”（DALYs）作為量化環境毒素導致早逝或疾病程度的一種方法。一個 DALY 等於損失一年的健康壽命。
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作者寫道：“我們估計，2010 年，這些國家有超過 800 萬人因接觸工業汙染物而患病、殘疾或死亡，導致 828,722 個 DALYs。” 這意味著在居住在這些地點附近的約 860 萬人中，估計損失了 828,722 年的健康壽命。居住在這些地點附近的個人中，幾乎三分之二是育齡婦女或兒童。
作者沒有直接的血液水平資料或生物標誌物資訊來進行計算。相反，他們依賴於這些地點周圍區域的環境資料。例如，對於鉛暴露，他們使用了飲用水或土壤中的鉛含量，以及美國環境保護署的模型，該模型將資料轉換為預計的血鉛水平。西奈山醫院的兒科醫生、環境健康專家凱文·查塔姆-斯蒂芬斯說，他們還使用了世界衛生組織電子表格，“這些表格會告訴我們，從這些水平來看，有多少人會患上心血管疾病或輕度智力遲鈍。”來自有毒物質暴露的負面健康影響中，超過 99% 來自鉛或鉻，儘管作者也研究了鎘和滴滴涕等農藥。
作者承認，研究結果仍然包含一些未知數和假設。例如，該分析沒有考慮到同時暴露於多種化學物質的協同或拮抗作用。作者還僅考慮了每個地點一種主要的化學汙染物，並且通常僅考慮每個地點一種癌症和一種非癌症影響，這意味著他們的估計可能並非包羅永珍。這些地點，例如以前的製革廠和廢舊鉛酸蓄電池回收區，是從紐約市的一個國際非營利組織布萊克斯密斯研究所的有毒地點資料庫中選擇的。由於人口普查資料在低收入和中等收入國家通常不健全，研究人員還依靠布萊克斯密斯研究所僱用的調查人員的分析，透過衛星影像、政府訪談和目視確認來估計人口數量。
查塔姆-斯蒂芬斯還領導了第二項研究，該研究於 5 月 6 日在華盛頓特區舉行的年度兒科學術協會會議上發表。他和同事研究人員分析了來自 31 個低收入和中等收入國家有毒地點的土壤和水中的鉛暴露可能對居住在周圍社群的嬰幼兒的長期健康意味著什麼。
該團隊使用人口估計和關於鉛攝入血液的計算，估計 2010 年幾乎有 80 萬 4 歲以下兒童在 200 個危險地點暴露於鉛。在大多數地點，包括電池回收廠和礦工居住的社群（礦工不經意間將毒素帶回家中，附著在衣服或身體上），鉛含量估計高到足以導致血鉛水平升高，超過美國疾病控制與預防中心（CDC）認為安全的水平。相比之下，最近的 CDC 估計表明，美國幾乎有 50 萬 1 至 5 歲的兒童的血鉛水平升高，需要採取行動。
作者估計，這些低收入和中等收入國家危險水平的鉛會導致人口平均智商下降 5 到 8 分，並導致超過 51,000 個 DALYs。他們估計，在這些環境中暴露會導致大約每千人中有 6 人患有輕度智力遲鈍。溫哥華西蒙弗雷澤大學兒童環境健康教授布魯斯·蘭菲爾說，這些數字聽起來在工作規模的基礎上是合理的，他沒有參與這項研究。
查塔姆-斯蒂芬斯說，顯然，這種有毒物質暴露的影響令人擔憂。“如果你損失 1 個智商點，重要的是要考慮這會減少多少終身學習，並考慮其經濟影響。有了這些資料，我們可以開始考慮這些地點的經濟損失以及清理這些地點的成本——以及透過清理這些地點和避免這些暴露，你將節省多少。” 作者指出，這些地方大多數沒有廢物清理計劃。
埃默裡大學羅林斯公共衛生學院的環境健康教授凱爾·斯蒂恩蘭德說，儘管科學界普遍意識到這些問題，“但沒有人試圖記錄這些暴露會發生什麼，而這第一步是一種合理的方法”，他研究職業性鉛暴露。他警告說，由於這些研究在很大程度上依賴於估計，因此必須將這些資料視為量化該問題的首次嘗試。“這裡的每一步都存在大量不確定性。”