馬達加斯加獨特的野生動物正面臨著有毒蟾蜍的入侵，這可能會摧毀該島的本地物種。以蟾蜍為食的蛇類尤其面臨中毒的危險，該島上其他獨特的動物（如狐猴和特有鳥類）也面臨著危險，該物種也可能對人類造成傷害。
在今天發表在《自然》雜誌上的一封信中，11位研究人員警告說，3月份在非洲國家最大的海港圖阿馬西納附近觀察到了亞洲普通蟾蜍（Duttaphrynus melanostictus）。據推測，這些兩棲動物是從亞洲透過集裝箱運來的，現在正在利用作者所說的“理想的資源和氣候”來安家落戶。
澳大利亞湯斯維爾詹姆斯庫克大學的野生動物健康研究員喬納森·科爾比和他的同事說：“時間緊迫，所以我們正在緊急呼籲保護界和各國政府阻止一場生態災難。”
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這種入侵性兩棲動物的發現使人們回想起澳大利亞的甘蔗蟾蜍（Rhinella marina）瘟疫。這些動物是亞洲普通蟾蜍的近親，於1935年被故意引入澳大利亞；它們隨後摧毀了本地動物種群，並已蔓延到該國的大部分地區，無視了根除它們的嘗試。
科爾比和他的同事警告說，類似的情況現在可能發生在馬達加斯加。
入侵者
科爾比告訴《自然》雜誌，據報道，這些蟾蜍已經對蛇類（包括在其他地方都找不到的馬島地蚺（Acrantophis spp.））造成了致命傷害。他借鑑了甘蔗蟾蜍的情況，警告說，超過50種特有蛇類可能受到威脅，因為它們很可能會吃有毒的蟾蜍。標誌性的馬達加斯加物種，如貓科動物隱肛狸（Cryptoprocta ferox）、狐猴和特有鳥類也處於危險之中。蟾蜍還可能將疾病傳播給其他兩棲動物，甚至汙染飲用水並將寄生蟲傳播給人類。
該物種在馬達加斯加尚未廣泛分佈，但已在距離重要的貝塔姆波納自然保護區僅25公里的地方發現，並且距離其他具有國際重要意義的生物多樣性熱點地區也不遠。目前尚不清楚其傳播速度有多快，但甘蔗蟾蜍的活動範圍已達到每年50公里。
潛在的悲劇不僅限於馬達加斯加。科爾比說：“現在，這些蟾蜍從馬達加斯加傳播到其他印度洋島嶼（如馬斯克林群島、葛摩和塞席爾）的風險很高。”
他說，人們已經在收集和清除蟾蜍，安塔那那利佛致力於生物多樣性的非政府組織Madagasikara Voakajy正在追蹤兩棲動物的傳播。科爾比說，應該捕獵蟾蜍，摧毀它們的卵，並排乾池塘以阻止它們的繁殖。“我們仍處於人口增長的早期階段，”他說。應迅速制定根除計劃，“趁著種群仍然相對較小且可控制”。
加州大學河濱分校入侵物種研究中心主任馬克·霍德爾指出，要被認為是入侵物種，外來物種必須建立一個繁殖種群，該種群會傳播並造成環境和經濟損害。在此基礎上，現在就宣佈馬達加斯加的亞洲蟾蜍是一個問題物種可能為時過早，他說，但“有充分的理由感到擔憂”。
本文經《自然》雜誌許可轉載。該文章於 2014年5月28日首次發表。