一種臭名昭著的農用化學品——造成北美已知最嚴重的農藥中毒事件——正根據環境保護署週二宣佈的協議逐步淘汰。
生產商拜耳作物科學公司同意在 2015 年之前停止在所有世界市場上生產涕滅威，這是一種劇毒殺蟲劑，用於殺死棉花和幾種糧食作物上的害蟲。明年之後將禁止在柑橘和土豆上使用。
週二的公告發佈於 25 年前，當時一起廣為人知的涕滅威中毒事件導致 2000 多名食用加州西瓜的人患病。
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美國環保署的新檔案顯示，嬰兒和五歲以下兒童透過食物和水攝入的殺蟲劑含量可能會超過該機構認為安全的水平。
環保署在宣佈該協議時表示：“涕滅威不再符合我們嚴格的食品安全標準，並可能構成不可接受的膳食風險，特別是對嬰幼兒而言。”
根據 8 月 4 日環保署的一份備忘錄，對於嬰兒來說，攝入的涕滅威殘留物（主要來自土豆、柑橘和水）可能比環保署關注的健康影響水平高出 800%，而一歲至五歲的兒童攝入的量可能比關注水平高出 300%。
在一份宣告中，拜耳作物科學公司週二表示，其同意逐步淘汰涕滅威的決定是在環保署的新報告計算出對兒童的健康風險之後做出的。
該公司表示，它“尊重環保署的監督權力並與他們合作”，即使它“不完全同意”該機構的新評估。拜耳作物科學公司強調，該分析“並不意味著涕滅威對消費者構成實際風險”。
涕滅威是美國仍在使用的最劇毒的農藥之一，它是一種氨基甲酸酯殺蟲劑，會被根部吸收並帶入植物的果實中。高濃度的涕滅威會產生神經毒性作用；它會抑制一種控制神經資訊傳遞的酶。
環境組織北美農藥行動網路執行董事史蒂夫·斯科爾-巴克瓦爾德說：“在發生了數千起中毒事件之後，涕滅威仍然在使用，真是令人難以置信。事情的進展是如此如此的緩慢。它早在 1970 年就不應該被註冊，並且到 1980 年代中期，已經有足夠的資料表明它應該被撤出市場。”
1985 年 7 月 4 日，三名在加州奧克蘭食用西瓜的人迅速出現嘔吐、腹瀉、肌肉抽搐和心率異常緩慢等症狀。與此同時，俄勒岡州的人們也生病了，對西瓜的檢測發現涕滅威含量極高，而涕滅威在所有瓜類上使用都是非法的。
加州下令立即禁止銷售西瓜，這意味著在旺季，大量西瓜必須在田間和商店中被銷燬。涕滅威如何進入西瓜仍然未知，但專家懷疑一些瓜農故意非法使用低濃度的涕滅威，並且有些可能也從附近的棉田流出。據美國疾病控制與預防中心的一份報告顯示，那個夏天，加州共報告了 1,350 例西瓜引起的涕滅威中毒病例，另外在其他八個州和加拿大報告了 692 例。 17 人住院治療。在患病的人中報告了 6 例死亡和 2 例死產，但驗屍報告中未將農藥列為死亡原因。
迄今為止，這仍然是北美記錄在案的最大的農藥食物中毒事件。
在西瓜中毒事件發生時曾擔任加州衛生部門高階官員的理查德·傑克遜在 1991 年的美國參議院聽證會上作證說，涕滅威對兒童構成健康風險，並且法規提供的安全邊際不足。
現任加州大學洛杉磯分校環境健康科學系主任的傑克遜說：“撤銷正在發生是好事；花了 20 年的時間真是一種恥辱。”
約翰霍普金斯大學布隆伯格公共衛生學院的環境衛生學教授林恩·戈德曼博士也對該協議表示歡迎，並指出涕滅威已在環保署接受特殊審查超過 25 年。
戈德曼週二說：“很高興看到環保署和拜耳現在達成了逐步淘汰剩餘用途的協議。”
在疫情爆發時，戈德曼是加州衛生部門的流行病學家。
她說：“作為一名州衛生官員，我希望看到對涕滅威採取更有力的行動，”她補充說，她和傑克遜“建議在加州禁止使用涕滅威，因為它效力強大，而且似乎有很大的濫用誘惑。我們顯然沒有成功。”
涕滅威是環境組織北美農藥行動網路在 1985 年針對全球禁令的目標所謂的“十二種髒”農藥中的第一種。當時，在香蕉和紐約長島的井水中都發現了它。
斯科爾-巴克瓦爾德說，環保署主要依賴自願協議，而不是禁令，以避免製造商的訴訟。
“該系統的設計目的是儘可能長時間地將此類產品留在市場上。它是無罪推定，直到被證明有罪。令人難以置信的是，這真的需要幾十年的時間才能做到這一點，”他說。
戈德曼在 1993 年被任命為環保署助理署長，負責監督農藥專案，但她週二表示，即使在那時，她限制涕滅威的努力也因當時科學證據不足和農藥法薄弱而受阻。她說，她面臨著“在確保生產化學品的公司獲得公平聽證的情況下，需要履行正當程式的需要”。多年後，在 2007 年，環保署得出結論，飲用水汙染存在“潛在的人類健康風險”，以及對鳥類和其他野生動物的風險。但該機構批准了其繼續使用，並增加了預防措施，例如增加田地和水井之間的距離，並減少施用於農作物的量。
然後，本月，環保署使用新的毒性資料修訂了其分析，並確定目前的使用意味著嬰兒和幼兒面臨暴露於水和食物中的水平，超過了該機構的關注水平。
在葡萄柚、橙子、橙汁、土豆、冷凍薯條和紅薯中都發現了涕滅威殘留物。由於兒童可能大量接觸，它已經在香蕉中被禁止使用。
在新的分析中，根據在佐治亞州棉花和花生農場使用涕滅威的情況，估計了兒童從飲用水中的接觸量。
環保署檔案說：“土豆、柑橘和水是涕滅威暴露的最大來源。”
拜耳的研究人員最近報告說，水汙染已降至最低。他們分析了 1,673 個距離使用涕滅威（商品名為特米克）的田地 300 米以內的飲用水井，發現沒有一個違反環保署的健康諮詢限值。
拜耳作物科學公司總裁兼執行長比爾·巴克納在週二的一份宣告中說：“近 40 年來，特米克為農民提供了無與倫比的有害生物控制，而不會損害人類健康或環境安全。”
雖然已知高濃度接觸會導致嘔吐、腹瀉和神經毒性作用，但低濃度接觸可能造成的慢性健康影響仍知之甚少。它不是致癌物，儘管研究人員發現在接觸高濃度農藥的農藥施用者中，結腸癌的發生率很高。
在過去的幾十年裡，它在美國的使用量急劇下降，尤其是在糧食作物上。目前，僅允許在柑橘、土豆、幹豆、花生、大豆、紅薯、甜菜和棉花上使用。其主要用途是殺死棉花、土豆和柑橘上的蟎蟲和線蟲。
加州農藥管理局的資料顯示，2008 年，約有 75,000 磅的涕滅威被施用於加州農作物（幾乎全部是棉花），而 1998 年則超過 500,000 磅。
聯合碳化物公司是 1987 年之前涕滅威的唯一生產商。其在印度博帕爾的工廠在 1984 年發生了一種名為異氰酸甲酯的農藥洩漏事件，導致數千人死亡時，正在生產涕滅威。
涕滅威已經在歐洲被禁止，儘管它仍在其他國家使用，或許還在生產。
根據新協議，拜耳公司是美國唯一的生產商，該公司表示，其分銷將在 2017 年結束。從 2012 年開始，將禁止在柑橘和土豆上使用，所有剩餘用途將在 2018 年結束。與此同時，新的要求將生效，以更改標籤並保護棉花、大豆和花生農場附近的地下水。
巴克納說：“我們認識到這一決定將對種植者和食品行業產生重大影響，並將在這一過渡期間盡一切努力解決他們的擔憂。”他補充說，“我們認識到這種工具對種植者的損失，並將尋求創新解決方案來填補這一空白。”
但斯科爾-巴克瓦爾德表示，他對該協議沒有更早的截止日期感到失望。
他說：“經過 40 年，問題是為什麼根本要有逐步淘汰期？”
本文最初發表在環境健康新聞，這是環境健康科學公司（一家非營利性媒體公司）釋出的新聞來源。