在 20 世紀 70 年代，加利福尼亞州無意中為全國開出了有害的化學混合物處方，當時它通過了旨在抑制點燃的香菸引起火災的法規。這些法規要求軟墊中使用的泡沫能夠承受小明火 12 秒的暴露，從而引發了阻燃劑的廣泛使用。其影響遠遠超出了該州，因為製造商選擇遵守單一安全標準，而不是為加利福尼亞州生產一套產品，為美國其他地區生產另一套產品。
事實證明，加利福尼亞州的法規是基於被歪曲的科學。研究發現，阻燃劑的效果不如以前認為的那麼有效，並且可能構成嚴重的健康風險。一類化學物質，多溴聯苯醚，已與癌症、生殖問題和兒童智商降低有關。今年 1 月，加利福尼亞州生效了新法規，允許傢俱製造商減少椅子和沙發中阻燃劑的用量。新標準要求軟墊傢俱能夠抵抗點燃的香菸而不是明火的暴露。這一變化並未禁止製造商使用阻燃劑，但使其避免使用阻燃劑成為可能。
行業如何應對仍有待觀察。即使製造商完全逐步淘汰它們，這些化學物質仍將殘留在環境中。研究表明，傢俱中的阻燃劑會滲入家庭，然後在體內積聚。這些化學物質還會進入水道和水生生物。
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國家環境健康科學研究所主任琳達·伯恩鮑姆說，還有傢俱可以使用幾代人的事實。“我想到了我 25 年前的沙發，”她說，“我仍然喜歡它。”