有毒煤灰是燃煤發電的副產品，通常最終出現在貧困的少數族裔社群。美國民權官員正在對聯邦環境政策進行深入調查，以查明原因。
美國民權委員會下週將就環境正義和環境保護署舉行聽證會。重點是煤灰的影響，煤灰是燃燒煤炭產生的有毒廢物，通常含有有害金屬，如鉛、汞、鉻和鎘。
根據接觸程度，這些汙染物可能導致癌症，損害大多數人體器官，並殺死或使野生動物生病。根據非營利環境法律組織地球正義和“社會責任醫師”的聯合報告，煤灰是該國第二大工業廢物來源，僅次於採礦。
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委員會主席馬丁·R·卡斯特羅在一份宣告中表示，委員會打算“揭示有毒煤灰以及其他環境條件對最需要保護的社群造成的民權影響”。
計劃下週五在華盛頓特區參加聽證會作證的人表示，少數族裔和窮人不應再承受這些危險汙染物的負擔。
阿拉巴馬州尤寧敦的埃絲特·卡爾霍恩（Esther Calhoun）是黑帶公民健康與正義組織的負責人，她非常瞭解煤灰汙染。尤寧敦的箭頭垃圾填埋場不僅接收來自數十個州的垃圾，還接收了來自2008年田納西州金斯頓臭名昭著的煤灰洩漏事件中的大量煤灰。
卡爾霍恩打算在向環境健康新聞提供的證詞中告訴委員會：“尤寧敦的人們患有以前從未有過的各種健康問題。我才51歲，就患有神經病。”
“神經科醫生說，這可能是由鉛引起的，而且情況不會好轉。”
她描繪了一個崩潰的系統，指責阿拉巴馬州環境官員和環境保護署允許尤寧敦這個以黑人為主的社群成為有毒物質的傾倒地，而沒有向居民提供有關危害的資訊。
她在證詞中說：“沒有人認為這個貧困社群的成員會反抗，也沒有人會聽我們說話。”
尤寧敦近90%是黑人，家庭收入中位數比全國平均水平低74%。數百萬立方碼且仍在不斷增加的煤灰，對於一個幾乎50%的人生活在貧困線以下的社群來說，是一筆意外之財。
主要是黑人的縣委員們看到了改善社群生活的機會：吹噓當地的就業機會和垃圾填埋場運營商支付給該縣的數百萬美元。
但是經濟利益伴隨著社會、健康和環境成本，這些故事促使美國民權委員會展開調查。週五的聽證會旨在查明可以採取哪些更多措施，以防止像尤寧敦這樣的地方處理不成比例的全國煤灰。
全國大約有200個地點，煤灰汙染已經汙染了空氣和水。最近發生的災難是2014年杜克能源公司在北卡羅來納州丹河蒸汽站發生的，當時有39,000噸煤灰和2700萬加侖廢水湧入丹河。
地球正義律師麗莎·埃文斯在她計劃的證詞中說，環保署估計，全國277家發電廠的煤灰表面蓄水池的集水區至少居住著150萬有色人種。
埃文斯警告說，集水區使附近的人容易遭受洩漏、排放和溢位。
在地球正義於2012年提起訴訟迫使環保署採取行動之前，煤灰的廢物處理規則在30多年內沒有改變。該機構於2014年12月最終確定了新規則，並於去年10月開始逐步實施，要求灰池監測地下水中有害汙染物，加強容納煤灰的池塘，並限制排入河流的煤灰水平。
雖然這些規則將限制汙染並迫使一些煤灰池塘關閉，但埃文斯表示，新規則未能解決環境不公正問題。
埃文斯及其同事正在推動環保署直接與少數族裔和低收入社群合作，以執行煤灰規則，測試社群飲用水，進行健康測試並加強煤灰法規。
聽證會的小組將包括來自環保署和煤灰製造商的代表。
卡爾霍恩說：“環保署必須改革其民權辦公室的運作方式，使其真正能夠保護像我們這樣的社群。”
“在我看來，真的沒有任何民權執法部門保護我們的社群免受環境汙染的負擔。”