在田納西州瓦茨巴水庫的金斯頓化石發電廠，數百萬噸燃煤產生的殘留物衝破了其容納池塘的邊界，將多達 400 英畝的土地掩埋在厚達 6 英尺的汙泥中。擁有這座燃煤發電廠（於 1955 年首次運營）的田納西河流域管理局 (TVA) 宣佈，有 15 棟房屋被掩埋，但未收到人員傷亡報告。
降雨和堆積的汙泥很可能導致了這場災難，這是過去十年中發生的兩次重大灰塘坍塌事件之一。TVA 表示，總共約有 260 萬立方碼的所謂煤灰泥漿洩漏。坍塌的池塘是該地點三個池塘之一。
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“我們對我們在金斯頓化石發電廠的灰燼圍堵牆出現故障，導致灰燼滑坡深感遺憾，”TVA 總裁兼執行長湯姆·基爾戈在今天釋出的官方宣告中表示。
這種泥漿令環保主義者和公共衛生積極分子擔憂，因為它是燃煤的殘留物。燃燒會濃縮煤炭中的雜質，包括砷、鉛和汞等許多潛在的有毒汙染物。煤灰也具有放射性。
但是，處理美國每年產生的 1.29 億噸煤灰並非易事。其中約有 2500 萬噸被傾倒在舊煤礦中，一些公司將其摻入水泥中。其餘的通常被傾倒在垃圾填埋場或儲存在大型煤灰池塘中，就像坍塌的那個池塘一樣。但許多環保主義者主張只能將其處理在內襯垃圾填埋場中，以防止汙染物滲出。
“美國環保署 [環境保護署] 釋出的一項風險評估顯示，當在廢池和垃圾填埋場中處置時，煤灰對人類健康和環境構成極其嚴重的威脅，”傑斐遜行動小組（一個賓夕法尼亞州環保組織）的創始成員麗莎·格雷夫斯·馬庫奇表示，該組織是 38 個環保組織之一，他們呼籲即將上任的奧巴馬政府審查煤灰處理規則。“新墨西哥州、西弗吉尼亞州、印第安納州、北達科他州以及賓夕法尼亞州都記錄了礦山處理造成的嚴重汙染。”